王敬祖进到府中，不往前厅走，径自朝着女儿闺房行去，行至霞瑞香闺中，这才转过身来，对身后跟着的小云道：“你这丫头，可是嫌昨日罚得不够？”

    小云知道再难狡辩，心中只是害怕，低着头，闷声不语。只听王霞瑞道：“不关云儿的事，是瑞儿要她陪我出府去散散心，爹爹若要还要惩罚，罚女儿一人便是。”

    “散心？哼！散心需要背着大包小包的？”没等她把话说完，只听王敬祖道：“我罚你又有何用？瑞儿，你过来坐下。”声音竟而转为温和。

    王霞瑞一愣，原本以为爹爹肯定会大发雷霆，怒不可遏，即便不惩罚自己与云儿，最起码也会挨一顿重重的斥责才对。可现下非但没有恶言相加，语气反而慈和起来，一时间竟有些惶恐，随即‘哦’的应了一声，行到父亲身旁坐下，有些诧异的望着父亲。只见王敬祖将女儿肩上包袱取下放在一旁，也坐下身来，轻叹一声，道：“瑞儿，你已长大，该当懂事了才对，爹爹与你娘就你这一个女儿，再无所出，难道你真忍心离爹娘而去？”

    王霞瑞听言，心中略有愧意，但更多仍是委屈，眼角尽沁出两滴泪来，柔声道：“爹爹，女儿也不想出此下策，只是……”

    未等她说完，只见王敬祖微一抬手，示意她停下，这才苦苦一笑，轻言道：“你从小聪明乖巧，好读书，当明理才是，爹爹也知道你孝顺，只是性格直率，容易意气用事，有番道理，爹爹早该向你言明……”言至此，长叹一声，目光却移向窗外，眼中尽是伤神，居然就此入了定。

    王霞瑞等了半晌，不见父亲说话，随即轻唤了声‘爹爹’。王敬祖这才回过神来，看了女儿一眼，目光显得有些凝重。又听霞瑞提醒道：“您说。”

    王敬祖微一眨眼，深吸了口气，又望着女儿看了半晌，这才语重心长的道：“我们王家家门不幸，你本来有两个伯伯，均在二十年前死于战场之上……”王霞瑞听到此言微感吃惊，‘啊’了一声，又听王敬祖又道：“往后王家便单传你爹爹一脉，你祖父为了保住王家血脉，每年兵役都是以钱粮去抵。王家家业虽大，但是人丁单薄，一方面要维持家中营计，另一方面又要应付苛捐杂税和延年的丁役，时日久了，家中财物也就只出不进，你可知现下家中一切开支是靠的什么来维系么？”

    王霞瑞微一思量，轻言道：“靠的是爹爹那点微弱的俸禄。”

    王敬祖点了点头，又道：“若无这点食禄，恐怕我们一家大小早已难在朝歌城中立足。你可知爹爹这御医之职是何人所举荐的么？”

    “曾听爹爹说过，是大夫石杨亲自向武公荐举的。”王霞瑞道。

    “不错！”又听王敬祖道：“换言之，我等还能在朝歌有一席栖身之地全赖这位石大夫，不但免了家中丁役，还为爹爹在宫中谋了个一官半职，石大夫乃是我王家的恩人呐。”

    王霞瑞知道父亲此言乃是为的说服自己，随即轻叹一声，道：“因此便要拿女儿的终身大事来报答这份恩情么？女儿并非器物，心中自然难以接受，更何况我与那石碏从未见过，也不知他秉性如何，若是女儿不喜欢他，又或是他不喜欢女儿那这段婚姻又岂会美满？”

    王敬祖微微摇头，叹道：“尽是些歪理，日久自然会生出情愫来，何况以石家的势力足让你得享富贵荣华，天下不知有多少女子求都求不来，又岂会有不美满之理。”

    “爹爹！”王霞瑞听得父亲那一意孤行的态度，心中不由得有些焦急起来，低声道：“得不得享荣华女儿并不稀罕，女儿只是觉得，只要一家人开开心心的过日子，只要能跟自己喜欢的人生活在一起，住不住大宅，有没有富贵，又有什么关系呢，在哪儿生活不都一样吗？”

    又听王敬祖道：“你是只知其一啊，我们王家至你祖父起，年

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