吴承鉴呆了呆，也就想起自己不应该迁怒到周贻瑾身上去，便压着自己收了脾气，说道：“这东西，在……在我们福建老家流行过，是一些纨绔子弟钻研出来的，把药物变成了玩物，吸食之后，的确有一段时间会神清气爽、耳聪目明，甚至飘飘欲仙。但药力过后，整个人很快就会变得虚脱、空虚、无力，要再吸食一次，才能再次得到那种幻觉。”

    周贻瑾道：“那如果不再吸食呢……”

    “不可能不再吸食。”吴承鉴道：“谁尝过那种滋味，会舍得不再尝试一次？而有了第二次，就有第三次、第四次，然后没有它就不行了。”

    周贻瑾道：“这是上瘾了？”

    “是上瘾。”吴承鉴道：“茶有茶瘾，酒有酒瘾，但无论茶瘾酒瘾，都比不上这鸦片瘾的万分之一。而且喝茶喝酒，危害终究有限，但这鸦片吸食得久了，却会让人时而浑身乏力，时而焦虑烦躁，吸食既久，不戒断则身体会垮掉，而中毒深的若不给吸食，则可能癫狂，我小时候回老家，就看见过一个人，因为鸦片瘾发作，竟然把自己的老婆孩子给杀了。”

    周贻瑾打了个寒颤，道：“这么可怕？”

    吴承鉴道：“幸亏这东西不多，价钱又贵，整个福建搜罗起来也没几斤，断了源头，吸食的人被迫戒掉，慢慢也就好了。可你想想，如果这东西量产了，成千上万地运进来，像茶叶一样进入中国，变成无数人的桌头物，等到我们的父老、子弟都吸上了瘾，我们的父老子弟会变成什么样子，这个国家会变成什么样子？”

    周贻瑾沉默了。

    吴承鉴道：“别的事情我都能忍，都能妥协，唯独此物，没得商量！”

    周贻瑾轻轻叹了一口气，道：“你……你做的没错。不过这样一来，我们要面对的敌人就要又多一个了。这前狼后虎的，往后就要更难过了。而且……”他看着吴承鉴的眼睛，说：“而且你以后再要放下这个担子，就更不可能了。如果鸦片真的如米尔顿所说的那么暴利，那么……它就不是每一个人都能拒绝的。”

    是的，吴承鉴不答应，米尔顿还可以去找潘有节叶大林，去找卢关桓蔡士文，去找潘易梁马。只要利润足够高，未必每个人都能拒绝这样的诱惑——甚至可以说，没有几个商人能够抗拒。

    吴承鉴真的要拦住鸦片，可不只是拒绝和米尔顿合作就行的，他还得再进一步，掌控十三行、甚至掌握到更高一层的权力才有可能做到。

    而这个权力还没拿到手需要追逐，一旦拿到手，又是一份沉甸甸的责任。

    吴承鉴呆住了，他刚才强硬拒绝米尔顿的时候并没有想那么多，但现在被周贻瑾一提醒才惊觉过来：自己肩头上卸不下来的担子，不知不觉中竟然又多了一个，而且还是自己挑上去的……

    周贻瑾道：“我们手里的好牌又少了一张，这轮麻将，更难胡了。”

    吴承鉴道：“如果实在胡不了……”

    周贻瑾问：“怎么办？”

    吴承鉴道：“咱们掀桌子！”

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    昌仔像一只没头苍蝇一样，在河南岛乱撞，然而这时吴承鉴周边从消息到人手层层封锁，差点连米尔顿都见不到他，更别说他这个夜香仔了。更何况吴七手下的小厮又都知道七哥不待见这个结巴，见到他就绕着走。

    昌仔又不能像上次一样，敲锣打鼓地来引起吴家人的注意——这是吴、叶两家的婚事，叶家也有不少下人在吴家园这里进进出出，他要是这么干，也许不用吴家动手，叶家的人就能在他见到吴家核心人物之前，把他逮回去了。且吴家园又比西关吴宅大了许多，不知道吴国英吴承鉴在哪里，敲锣打鼓的也未必能能让对方听到。

    期间没能见到吴承鉴，却不小心撞到了徐氏。

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