麦冬坐在猎户座二号飞船的指令舱内，扣上安全带，伸手打开控制面板的开关，随着一连串清脆的“啪嗒”声，指令舱内的指示灯和屏幕一块一块地亮起来，紧接着细微的“嗡嗡”声响了起来，沉睡的飞船缓缓苏醒，各个系统开始自检。

    麦冬从未手动操纵过猎户座二号飞船，应该说她压根就没碰过猎户座的操纵杆，在整个任务小组当中，职业宇航员只有老王和老汤，他们俩会控制这座大家伙，其他载荷专家都没这个能力——实际上手动操纵系统只是冗余备份，猎户座飞船的电脑中储存着返回地球的所有程序。

    在过去的数十年中，猎户座飞船来回往返地火之间这么多次，手动操纵系统一次都没派上过用场。

    今天是它第一次投入使用。

    “猫先生，我就位了！”

    麦冬注视着眼前的屏幕亮起，白色的英文标志“orion”缓缓浮现，四面八方五颜六色的指示灯纷纷闪烁。

    “干得好，小姑娘。”

    老猫低头飞快地翻动手中的手册，这本维护手册厚得堪比一本牛津英汉大词典，就算是它的编写者都未必能把整本书记住，但老猫现在要在二十分钟之内把手册记在脑子里，融会贯通，还要把它教给麦冬。

    它对麦冬有信心，后者已经证明了她是个学习能力极强的天才美少女。

    不愧是浙大毕业的高材生，硕士去中科院读真是屈才了。

    老猫在心里飞快地想。

    “听着麦冬小姐，我现在要教你怎样完成飞行启动前的检查工作！一共七个部分，二百个步骤，能听清楚我说话么？”老猫大声问，“听清楚了就复述一遍。”

    “嗯嗯嗯嗯……完成飞行启动前的检查工作，一共七个部分，两百个步骤。”女孩的声音有点发抖，她摩擦着双手，手心满是汗水，黑色的短发被汗水浸湿了，黏在额角上。

    “不要紧张，你能行，你一定能行！你是我见过最聪明的姑娘。”老猫说，“唐跃，你还撑得住么？”

    “放心。”唐跃嘿嘿地低笑，“我的命……比小强还要硬。”

    倒计时一千一百秒。

    联合空间站在轨道上无声地运转，以每秒三公里的速度飞行，舱外是无边无际的黑夜，因为它正处于火星的背面。但极远处的深空中能看到一个亮点，它反射着阳光，那是火星的一颗卫星，火卫二，它距离火星表面两万三千公里，另一颗卫星火卫一这个时候在火星另一面，所以看不到。

    猎户座飞船与空间站对接在一起，远看上去尖锐而嶙峋，形状极不规则，就像是茫茫大洋上随波逐流的一张扎得乱七八糟的竹筏。

    联合空间站本该是人类最，“第一个，112.7！”

    “112.7！”

    “第二个，202.4！”

    “202.4！”

    “214.1！235.7！307.5！314.9！330.8！341.3！”

    “214.1！235.7！307.5！314.9！330.8！341.3！”

    老猫面沉如水。

    麦冬脸色凝重。

    这是一次疯狂的尝试，是真正的背水一战，绝地求存，置之死地而后生，没人知道能不能行得通，也没人知道能不能成功，这次连那2.477％的成功率都不存在了。

    倒计时两百秒。

    一轮巨大的明亮轮廓在漆黑的背景下缓缓凸显出来，一条弧线，就像是一弯遮天蔽日的新月，那是火星的地平线，这颗星球背后的阳光照亮了火星的边缘和大气。在光明与黑暗的交界处，刺眼而璀璨的光芒像山峦那样升起，某种震撼人心的磅礴力量在它的背后孕育。

    漫长的黑夜终于

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