话音未落，突然洞中火光一闪，莹莹然亮起一盏油灯，将幽暗漆黑的地洞照的通明。

    裴长兴回身看去，只见一个干枯矮瘦的怪人正坐在一块草垫上面。怪人干瘦苍老，身上衣衫陈旧破烂。须发灰白，长有数尺，似乎久未打理，皆粘连成束黏在一起，长发垂于面前，将脸部遮掩住，看不到他的本来面目。但怪人目光炯炯，便似两盏点燃的油灯一般醒目。目光透过长发射在裴长兴身上，令裴长兴有种自己被看透的感觉。

    裴长兴虽然胆大，但是在这不见天日的地洞中，见到如此可怖的一个怪人，心中不由一惊，迟疑了一下，方才定住心神，缓步向怪人走去。

    怪人见状哈哈大笑，说道：“小娃儿莫慌，老朽不会伤你，只是独居洞中寂寞得很，想找个人聊聊天解解闷。”

    裴长兴一听，心中安定不少，胆气也壮了起来。凭怪人发出的那三掌，便知他定是江湖中的前辈高人。于是走到怪人面前，抱拳鞠躬道：“晚辈冒昧来此，打扰前辈清净，还望恕罪。”

    怪人那双如鹰隼般锐利的双眼凝视了裴长兴一阵，开口说道：“小娃儿，你脸上的胡须再有二十年不刮，就真的和老朽一样了。”

    裴长兴听后问道：“难道前辈在这里已经待了二十年？”

    怪人眯起眼睛，口中喃喃道：“我在这里多久了？年纪大了我也记不清了，大概有二十三年了吧。”

    人活七十古来稀，这位年老怪人在这潮湿阴暗的地洞中清修二十三年，几乎占去人生一半时间。不知他是有难言的苦衷还是已参透人生深奥，不然如何能在此处度过悠长岁月。然而无论何种原因，一个人能在地洞中生活二十三年仍旧清醒如常人，实是难得。念及于此，裴长兴对他油然生出一种敬仰之心。

    怪人说完话，伸出枯瘦如鸟爪的右手，指着旁边的一块青石，示意裴长兴坐下。

    裴长兴鞠了一躬后方才坐下。这时离得近了，裴长兴目光透过怪人左肩须发，发现他的左臂竟然是齐肩而断。

    裴长兴神色变化，怪人已尽收眼底。怪人微微一笑，又提起盖在腿上的长袍。只见他的双腿自膝盖上三寸以下，已全都被齐齐截去，

    裴长兴见了怪人的惨状，惊问道：“前辈，你的左臂与双腿…”

    怪人淡淡说道：”我这只左臂与双腿是被我徒弟给砍断的。他给我下了麻药方能制住我，不然岂是我的对手。”

    这种极为残忍的往事，自怪人口中说出，脸上却并无一丝痛恨表情，仿佛在诉说他人之事。

    裴长兴接着问道：“他为何对您施以重手？”

    怪人哈哈大笑了一阵，说道：“当然是为了那令世间所有人都为之疯狂的天下至宝——九鼎。”

    想到自己师父与那黑衣杀手都是因九鼎而死，裴长兴恨恨说道：“这东西算什么天下至宝，无数人都因它丢了性命。”

    怪人说道：“古往今来，因九鼎而死之人确实数不胜数，不过这不能怪到一个不会说话不能动的死物件上。那些人之所以死，大部分都是因为自己的贪念。”

    忽然淡淡一笑，自嘲道：“我又何尝不是其中一人。”

    裴长兴问道：“前辈，你可有杀了你徒弟报仇。”

    怪人笑道：“我现在只剩下一条右臂，如何能够去杀他。”

    裴长兴此刻觉得这位怪人的遭遇，比之自己更加凄惨可怜许多，他胸中热血沸腾，生起一种侠义之心，说道：“前辈放心，我若寻到你那恶徒，定会替您将他杀掉。”

    怪人呵呵笑道：“你这小娃儿品性端正，不错不错。”忽然话锋一转说道：“你怎么会找到这里，是不是一个貌美女娃儿指示你来这偷学武功。”

    裴长兴摇头道：“没有人指示我，我是刚才

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