“四郞，今日这商队怕是今年最后一支了，明年？”辅司顿了下，“怕是明年不会有几支商队过来了。”朱四郞呷了口酒，微笑地看着辅司，道：“怎的，难不成有什么战事？”辅司听了这话一愣：“四郞怎知？”朱四郞笑道：“马五哥没在，花也没在，不只是花没在，黑也没在，刚又依稀听得铃响。”马五是驿卒，是此辅急脚，擅骑之人。本急递辅有马二十匹，其中花和黑是数得上的神骏。人与马都没在，而且是两匹马同时不在，一人双骑，那一定是有急件需要递送。朱四郞方圆几百里有名的猎户，手下的场面据传也是很大，消息也算是灵通的很。他没听到有什么天灾之讯，那只可能是人祸。去岁永乐爷迁都北京，改北京为京师。且不说政通人和风调雨顺，至少是一番承平的气象。辅司神色紧了起来，说道：“山阴辅有急递，马五出活了。适才探得一言半语，说是阿鲁台犯境，袭杀兴和所，这回闹不。”朱四郞听了这话倒是神情自若：“山阴辅？呵呵，马哈木，阿鲁台，三卫又有哪个是羊是狗，虽不是虎，却都是恶狼。”辅司应道：“四郞所言极是。”这阿鲁台是谁，辅司知道，但马哈木又是什么鞑子鸟人，辅司就不清楚了。虽说是在边关，若不是上回鞑子从这边过，他还真弄不清马哈木，阿鲁台和三卫说的是啥。从四郎嘴里传出大家所不知的东西，这也太常见了，辅司也不以为怪，也不曾追问。“这消息还没这么快递出去，还会有商队过来。”朱四郞接下来说道：“菇子的钱不急。皮货若总爷方便，就结一下。接下来，总爷列个章程，看要备那些供应。”辅司一愣，旋即又明白过来，说道：“咸肉，熏肉，油浸肉可多备些。鲜菇子若有，也可再送些来。”朱四郞听着这辅司的话，没有应声，反问道：“鞑子扰边，非一日两日，这次真有这般凶险？”“四郞莫不知前月？”辅司问。“前月，鞑子使臣过境，听说是一路劫掠，鸡犬不宁。”“可不是，边卫都出动盯防，可也没这般军报呀。”“噢！”朱四郞若有所思。“四郞。接下来怕是不得安生了。还不知会有什么样的官人会在这里打停，那些物产，四郞还要费心些。若真有点什么军情，怕是米面还要更多备下些，山鲜果蔬也不得少。”朱四郞却是没听到这辅司的话一般，还在想着什么。辅司看着朱四郞没接话，心下有点不安，只听得那朱四郞说道：“好吧，且听总爷吩咐。”辅司听了这话，松了这口气。鞑靼犯边，且又在左近，动静这般大，想来不得善终。若真兴了边事，山阳辅届时往来事务繁忙，若早有准备，辅司也有功劳，指不定能得个卓异的考科。上回万岁爷便是从德胜堡出关，前任辅司就是在物资采办时被四郞稍稍的拖了一下后腿，拂了千户大人巴结上官的心思，结果现在打发到关外当驿卒去了。是夜，朱四郞等四人便在这驿栈留宿。十一月，虽说还是初冬，阴山一带与江南相校已经让南方人隆冬的感觉。山阳驿的客房里已经都燃了火盆，与江南不同的，此地的火盆烧的不是柴，也不是炭，更不见明火。某个房间里，一孔武有力的男子正对着着那火盆发呆：“大人，这物件倒是好用，还能烧着水，只是边上这竹管子烫的很。”被他称作大人的那人一点都不象个大人，脸上沟沟壑壑，只是黑发长须看着有异于常人，倒能称的上美髯公。不过话说回来，在大明朝即使当个文官，个个也都很心的打理自己的须发，若男人没有一付好胡子，那是会被人笑话的。面白无须，会被骂阉竖的。那大人微微一笑：“那怨得了谁，那墙上便写着，‘烫，勿近，勿撤’。”那男子听了有点窘迫：“大人，大人，大人又取笑卑职了。”那大人接口道：“总改不得口，叫老爷。”那男人忙应声：“是的。大人。噢，老爷。老爷。”那大人也不计较：“刚才进来添的可象是石炭粉所制？却又不象。”（注，石炭即煤）石炭粉不易聚团，可刚才看到添置于火盆的却不是一团团一块块，这大人也没想明

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