周林买下这一片田地，等于是办了一件大事，他心里高兴，策马扬鞭，顺着小河向东奔驰。

    这匹枣红马被圈的日子久了，今天好不容易到旷野中一展骏足，不待周林催促，全力飞驰。

    到了城东，村落渐渐多了起来，偶尔也能见到大一些的镇子。

    日头过了正午，周林折腾了大半天，此时肚子饥饿，忽然看见前面道旁树梢中挑出一副酒幌子，树下有几间泥墙茅屋，心下大喜，催马过去，见屋前空地的大锅里正煮着整鸡，鸡肉的香味直飘了出来。

    在店前下了马，店主出来接过缰绳，周林说道：“劳烦店家给马饮水，有草料捡好的喂些，我一并给钱。”

    进了屋，周林也不问价，直接要了一只整鸡，一壶烧酒，一张面饼。

    片刻之间，吃饱喝足，付了账，不过一百多文钱，复又上马向南行。

    果然城南比城北要繁华得多，走不远就有村落，鸡犬相闻，田野间时而就能看见牛羊，周林点了点头，自言自语道：“在城北买地也算对了，城南的地哪有城北肥沃，也不容易买到成片的，最后弄得七零八落，不成个样子。”

    冬天日短，转到城西南已时近黄昏，血红的落日又大又圆，一群归鸦嘎嘎叫着，朝着城里的方向飞去，十多个乞丐裹紧了身上几乎已成碎片的棉衣，均是表情麻木，托着疲惫的步伐一步一步苦挨在官道上，看他们行进的方向，也是京城。

    在经过这些乞丐身旁时，周林伸手从怀中掏出来仅剩的几百钱扔给了他们，似是下了一阵钱雨，那些乞丐先是一愣，随后就反应过来，拼命地争相捡拾。

    周林长叹一声，纵马过去，见左侧不远处有一条高岗，驰到高岗之上，将长枪横担在身前，就这样坐在马背上，静静地看着落日缓缓下沉，北风骤起，吹得他衣角飞扬，毡笠顶上的红缨和枣红马的长尾也随风飘动。

    此时，官道上有一队车马走过来，那些个乞丐正在浮土中寻找铜钱，挡了车马的路，几个豪奴骑着马，大声吆喝：“让开、让开”马鞭子在空中抽得啪啪作响。

    一个锦帽貂裘的公子，骑着高头大马，伸着脖子，张着大嘴，东张西望，一眼看到高岗上的周林，就指着周林哈哈大笑道：“都说我薛蟠是个傻公子，没想到京城的人竟比我薛蟠还要傻上几分，这么大冷的天不在家里吃酒赌钱，跑到荒郊野地喝风，还站得高高的，唯恐风小，你们说傻不傻？”

    几个豪奴立刻跟着哈哈大笑，纷纷附和道：

    “果然京城的人傻，就连讨饭的都没眼色，车马来了都不知道躲，哪像咱们那的讨饭的，远远的听见马蹄响早躲开了，大爷一到京城，立刻就显得聪明了。”

    “何止是聪明？而且还变俊了呢，简直就是玉树临风，貌比潘安”

    原来这公子名叫薛蟠，亦系金陵人氏，本是书香继世之家只是如今这薛公子幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容，遂至老大无成，且家中有百万之富，现领着内帑钱粮，采办杂料

    这薛公子，五岁上就性情奢侈，言语傲慢虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办

    寡母王氏乃现任京营节度使王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏，是一母所生的姊妹，今年方四十上下年纪，只有薛蟠一子还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅当日有他父亲在日，酷爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高过十倍自父亲死后，见哥哥不能依贴母怀，他便不以书字为事，只留心针黹家计等事，好为母亲分忧解劳近因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡

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