元康帝的五十大寿宴于万寿宫，宴席上的座次严格依照品级来排列，就连宴桌的式样、桌面摆设、点心、果盒、膳食的数目以及所用餐具的外形称号，均有严格规制和区分。

    ——处处体现了君尊臣卑的等级制度。

    皇帝的宝座和金龙大宴桌高踞于筳宴大殿迤北正中，大殿东边是皇亲国戚、王公大臣的宴桌，大殿西边则是后宫妃嫔、命妇女眷的宴桌。外国使臣的宴桌则设于东边之末。

    大殿东边上首便是太子叶鸿的宴桌，年岁尚幼的叶则与他同席而坐。

    片刻后，宫乐奏起，元康帝自御道升入宝座。

    殿内众人悉皆跪下，行三拜九叩之礼，齐声道：“拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

    元康帝微微摆手，说道：“众爱卿平身。”

    待他坐定之后，手捧着一道道佳肴妙馔的侍膳宦官便从各路鱼贯而来，将以精美食器容纳的美馔一一摆放在千百张筵桌上。

    元康帝与众卿祝酒，叶则身旁跪坐的萤火可不敢给他倒酒，只为他满上了一樽甘蔗汁。

    叶鸿扭头看了看身边的弟弟，见他目光好奇地盯着自己玉盏内的酒液，不由轻笑道：“你还小，再看皇兄也不会给你喝。”

    叶则：“……我不过是想知道，名闻天下的秋露白究竟是何种滋味罢了。”

    叶鸿道：“自然是香冽至极。”

    似乎是怕幼弟不解其意，他伸手拿过自己那一双白银镶玉的筷子，沾了点酒水，送到叶则唇边。

    叶则：“……”

    他默默地看了一眼满目戏谑的太子殿下，飞快地舔了一下筷子，醇厚的酒香已在唇舌间萦绕开来。

    “滋味如何？”

    “嗯，的确不负盛名。”

    叶鸿笑道：“阿则就算喜欢，皇兄也不会再让你喝了。除非……”

    ——除非，你的身体能够好起来。

    他脸上的笑意淡了些，叶则敏锐地察觉到了，转移话题道：“皇兄，父皇在看你。”

    闻言，叶鸿向着高踞于大殿迤北正中的金龙大宴桌望去，立时便看到元康帝目带责备地瞥了自己一眼。

    他默默地把沾了酒水的筷子放下，对着叶则说道：“这会儿只上了冷膳，你不要多吃，尝个两三口就好了。一会儿热膳就要端上来了，你吃完可以同七皇弟出去转几圈消消食。”

    叶则听着他的叮嘱，忍俊不禁道：“是，皇兄。”

    两人说话间，衣袂飘飞的乐舞艺人已经入殿进舞，伴着隆隆鼓声进退回旋。

    叶则的视线不由为之吸引——那舞蹈柔且韧，既有着优美的韵味、轻盈的姿态，又不失恢弘大气之感。

    一曲舞罢，叶则意犹未尽地收回视线。

    待得乐舞艺人退下之后，东边宴桌之末传来了一个清朗的男声。

    “乌西国使臣恭祝邺朝皇帝陛下福如东海、寿与天齐！”

    叶则扭头看去，不料却撞进了一双幽黑的眼睛里面。

    ——是厉寒朔！

    他有些惊讶地微微睁大眼，问身边的兄长，“厉寒朔怎么会在这里？”

    叶鸿弯了弯嘴角，调侃道：“怎么？半年了还不曾忘记人家？”

    叶则：“……皇兄。”

    见他面露无奈，叶鸿立刻正色道：“厉寒朔那小子也是个厉害的，他年初便入了国子监。两个月前，父皇封他做了淮晋侯，还准许他入宫不必解下兵器。待及冠之时，那小子就能继承厉元帅的爵位了。”

    ——邺朝的国子监，可不是想去就能进去的地方。

    ——入宫不解兵器的特权，也不是谁都能得到的。

    叶则了然道：“原来如此。”

    另一边

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