至尊王彼得坐在办公桌前，批阅着往常两倍高度的政事文件——这全都要归功于他的倒霉弟弟公正王，突然人间蒸发了四五天，把所有日常事务全留给了他为纳尼亚鞠躬尽瘁的哥哥。

    是什么让埃德蒙如此发疯？听那天看见公正王出城的几个守夜士兵说，年轻的国王身披夜行斗篷，独自骑着他的能言马伙伴菲利普往南边阿钦兰战事的方向去了。

    直到今天早晨，他在楼上看见伊蒂丝和青年牵着缰绳有说有笑步入庭院的情景，才什么都明白了。

    如果说公正王之前的一系列行为可以强行解释为发自友情，那么这次无论如何也说不过去。

    身着行军装束的伊蒂丝看上去平平无奇，脸上甚至有久经风沙洗礼的痕迹。她只有在笑起来时才勉强称得上好看，谈吐和性格也并没有在半年前见面时给至尊王留下什么特殊印象。

    最关键的是，她无法拥有任何引人注目的名分，否则会引起他人对纳尼亚诚信度最大的质疑。伦恩国王本人可以揣着明白装糊涂，但两国其他上上下下的人，不可能全都闭嘴装傻；天下之大，悠悠众口，埃德蒙不可能、也没办法和这样身份敏感的战士在一起。娶一个杀害卡乐门四王子的人当王后——那简直和直接向卡乐门宣战没什么两样。

    倒并不是说纳尼亚有多惧怕卡乐门。但彼得知道，战争是逼不得已时才可以使用的手段。八年来纳尼亚已经经历过太多动荡，更多的战争，除了殃及无辜、打破来之不易的安宁以外，没有任何意义。

    他想起自己很久以前佯装玩笑的对弟弟的试探。本以为那时是自己多想了，但如今看来，好像一切都是明智的未雨绸缪。

    ·

    四月即将是公正王埃德蒙正式成年的日子，城堡将为他举办一个中型舞会。虽然这位对舞蹈一窍不通、只想和兄弟姐妹们聚在一起吃个小蛋糕就好的耿直青年一再推脱，钟爱舞会的苏珊还是非常热忱地为他筹备好了一切。

    “这简直是胡闹！”晚餐时间，埃德蒙表情狰狞地瞪着自己的王姐，“你竟然还邀请了外宾？想让我被那些姑娘们生吞活剥吗？！”

    “礼节上我们必须这样做，”温柔女王不和弟弟一般见识，优雅地吃着自己盘子里的樱桃，“她们没有那么可怕，毕竟都是矜持的女士。”

    彼得好不容易能和弟弟妹妹们共同进餐（通常他总是忙得分不开身独自解决晚餐），插话道：“见见各式各样的女孩们也没什么不好，毕竟从此以后你就可以自由恋爱了。”

    “露西！”公正王搬出自己的妹妹，“你来帮我骂醒这些大人。”

    少女正在专心对待盛在精致银质小碗里的彩虹冰淇淋，并不想维护自己欠揍的哥哥：“这回我和他俩站队。礼仪嘛……就是这样。”

    彼得想起之前自己所担忧的事，暗暗提点道：“我想你应该知道什么样的女孩适合作未来王后的人选。”

    埃德蒙孤军无援，士气低迷地嘟囔着：“你自己都二十二了还没找到，我能找到就见鬼了……”

    至尊王听见他的嘀咕，沉声道：“我只是在提醒你。至于更长远的事，完全没必要着急。”

    公正王站在自己办公室的会客厅里，僵硬地练习着舞步。明晚就是舞会，他现在才开始临时抱佛脚，险些连音乐的重音都踩不对。

    他计划着只和苏珊及露西跳舞——苏珊是舞蹈高手，绝对可以替他不着痕迹地掩饰错误百出的步伐；而露西则对舞蹈比较随性，认为跳得尽兴就好没必要在意对错标准。至于其他公主小姐，他只能一个都不邀请，因为他很清楚一位国王在自己成年舞会上发出的邀请在常人眼中意味着什么。如果有女士过来邀请他的话，那就没有其他办法了，只能硬着头皮糊弄一首乐曲；不过他觉得有这个勇气面对他

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