玄清观本就已经十分破败, 又被金顶辉煌、庄严瑰丽的含光寺一衬，越发显得残颓。观中住着三名火居道士，均为乾道，平日里喝酒吃肉, 百无禁忌，见林淡带着一名容貌秀美的女子和一名玉雪可爱的小童来借宿，自是欢天喜地地答应下来。

    姚碧水发觉最为年长的那名道士看人的眼光颇为淫邪，便偷偷扯了扯林淡的衣袖。林淡安抚性地瞥她一眼, 示意她莫要慌乱, 跟随道士走入一座上下漏风的小院后便礼貌地问道：“道长, 这就是我们的暂居之所吗？”

    “是啊, ”年过四旬、胡须飘飞的道士无奈道：“这位善知识, 您也看见了, 本观如今已被对面的含光寺抢走了很多香客, 已是入不敷出，原本三年一修的道观足有三十年未曾修葺, 只能腾出这么一个院落供各位居住，还请各位莫要见怪。若是缺了被褥, 二位善知识晚间可来前殿找本道来拿，嘿嘿嘿……”

    说到最后一句话的时候，这道士的目光在林淡和姚碧水身上搜寻了一番，笑声也透着一种古怪的意味。姚碧水气得脸颊涨红, 就连懵里懵懂的许苗苗也似有所感, 往姨娘身后躲了躲。

    唯独林淡依旧大大方方的, 捡起地上的一块砖，掰成两半，随意扔到一旁，又一脚踏碎了另一块砖，颔首道：“这院子的确破败，不过尚能住人，吾等还是要多谢道长的收留之恩。咦，这门板是不是坏了？”

    她双手扶住门板，轻轻往上一抬就将它卸了下来，又把铜铁铸就的已变形的铰链用手指捏回原来的形状，再把门板装上，推了几下。本已摇摇欲坠的门板三两下就被她修好了，但这个不是重点，重点是她竟能徒手劈砖，又能轻而易举把铜铁捏得变形，这是怎样的怪力？若是大活人落到她手里，恐怕连骨头都会被她揉碎。

    道士这才明白为何她们三个弱女子敢来道观投宿，却原来不是信任他们出家人的操守，而是拥有足够自保的能力！在这一瞬间，道士什么邪念都打消了，一边哂笑一边鞠躬：“这位善知识，我现在就把你们的被褥拿过来，还请稍等片刻。”说完脚底抹油，飞快溜走了。

    姚碧水目瞪口呆地看着被林淡踩碎的砖块，喟叹道：“这位娘子原来竟是高人！”

    “叫我林淡。”林淡打开包裹，把许玉玲的一件衣裳取出来当成抹布，把屋内的桌椅擦干净，邀请道：“坐着说，我想你已经猜出来了，我也是许祖光的妻子，被我抛下的那两个孩子是我亲生的，路上却趁我昏睡之际盗走我的财物，想要去投靠他们爹爹，又言要让他们爹爹把我绑了，送回老家去。许祖光是个什么玩意儿，想来你比我更清楚，倘若我真被他绑走，此一去便是一条死路。所以我干脆舍了这些畜生玩意儿，自己出来单过。我也是潭州人，你们家小姐的事我打听清楚了，你莫要问我从何处得来的消息，我只是不忍心把你们丢在许家那个狼窝，这才想办法把你们要了过来。”

    林淡停顿片刻，又道：“你们是走是留且随意。要走，我给你们盘缠；要留，我自然会想办法养活你们，只当我们同病相怜，全了这场缘分。”

    姚碧水斟酌片刻后说道：“那我就叫您林姐姐。没想到姐姐也是个可怜人，竟连儿女都，都……”她没法形容许微白和许玉玲的狼心狗肺，只能深深叹了一口气。

    作为当事人的林淡却面容沉静，目光深邃，不见半点伤感。

    姚碧水揉了揉许苗苗的脑袋，继续道：“我家老爷、太太在小姐病逝后也相继去了，我和苗苗早已无家可归，若是姐姐不嫌弃我们，我们便厚着脸皮留下。养家的事绝非姐姐一个人的责任，我擅长刺绣，也能挣几个钱，苗苗并非娇生惯养的大家小姐，平日里也做惯了活儿，我们三个同心协力，总能把日子过下去。”

    “苗苗你看，这是你林姨，日后你可要乖

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