楚军拿下秣陵没多久，天气开始慢慢变凉，城里没有多少存粮，城外的田地也被毁了，眼看深秋将至该是最好的用兵时节，虞周却只能领着部曲四处筹措粮草开垦荒地，委实有些可惜。

    扪心自问，当初答应共举大事的时候，他的想法很简单，一边是手足，另一边是即将倒塌的帝国，再多踹一脚又有什么呢？

    但是面对错过了农时脸色发灰的百姓，什么诸子百家、千古无二、万里长城……通通被放到一旁，人得先活命啊。

    好在身后还有后盾，好在闲散人手还算多，看着越来越多的田垄，虞周心里默默计算，要按正常产量，只要来年不遭灾，这座城池就可以自给自足了，至于现在，只能先熬过去再说。

    比较让人放心的是，百姓们根本不用安抚，生在地广人稀的江南，他们什么没吃过？跟中原相比，楚人的食物别具一格，羹鱼、赢蛤、螺蚌、鱼炙、菱角、莲藕……甚至连猩猩（猿）之唇、旄象之约、鳖鼋美味，他们早就尝过了。

    太史公曾言：楚越之地，地广人希，饭稻羹鱼，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待贾而足，地埶饶食，无饥馑之患，以故呰窳偷生，无积聚而多贫。是故江淮以南，无冻饿之人，亦无千金之家。

    所以啊，这群乐观的家伙很快无视了无衣无食的窘境，就像他们的先民南迁时那样，嬉笑着忙碌起来。

    “咦兮——

    日出而作，日入而息。

    凿井而饮，耕田而食。

    帝力于我何有哉……”

    楚歌刚起，虞周也觉浑身压力舒缓不少，奔波于田间地头，他甚至看到几个好奇心重的小子开始拆解农具，然后被家里大人揍得吱吱哇哇乱叫了。

    快乐会传染，就像心中有了奔头干什么都得劲一样，亲自扶犁劳作了一天，只感叹耕牛太少人力难为。

    日头渐渐西落，夕阳碎落满地，倚着田边大树等待的小人儿昏昏沉沉，早已忘了该给夫君一个笑脸，脑袋一点一点的，怀中酸梅汤快要洒了尤不自知。

    此情此景，怎不让虞周想起山上的日子？只是看到燕恒快步走来，他又将心思移到别处。

    “事情怎么样了？”

    “接上头了，不过他们的人数比雍齿说的更多，有四五百人。”

    “怎么这么多？总共征发了两百徭役，跑了许多还有四五百？”

    燕恒垂头：“他们确实这样说的，奎木狼回禀的就是四五百。”

    虞周回忆了一下，问道：“奎木狼亲眼见过没有？”

    “这……他说看炊烟错不了。”

    “增兵减灶、减兵增灶的把戏而已，看来对方信不过我们啊，这个接头人也是个有心眼的，叫什么名字？”

    跟了虞周许久，燕恒学到很多习惯，比如一句话可以反复说，空隙大的可以跑马车却又找不出毛病：“他说自己叫吕泽。”

    吕泽？那不是吕雉的兄长？

    “长什么模样。”

    “高鼻梁长胡须，有几分相貌堂堂之意。”

    “多大年纪？”

    “年约四旬，或者更大一些。”

    问了半天没什么收获，虞周沉思一会儿，开口道：“路途遥远，运粮是不可能的了，问问他们愿不愿意舍了瓶瓶罐罐来投奔。”

    燕恒回道：“我估计他们不愿。”

    “饿成这样了还不愿？说说你的看法。”

    “若真有四五百人，行程艰难且不说，他们是怎么熬过这么长时间的？必定为匪为盗啊，贼当久了有几个愿意下山的？”

    虞周先点头赞同一下，随即说道：“我也觉得他们不愿前来，不过理由嘛，倒是跟你所想有些出入。

    四五百人，他们不一定有

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