八月初九。

    屋外雨声淅沥，似乎落了一夜。

    靖宝卯时便起，在阿蛮的侍候下，洗漱一新，长发用玉簪子束起来，戴儒巾。

    穿戴好，只见高正南一人坐在桌前。

    “二姐呢，怎么不来吃早饭？”她问。

    高正南笑道：“咱们先吃，她一会就来。”

    和往常一样，靖宝喝了一碗粥，一个葱油饼，正要起身时，靖若溪端着青花瓷碗进来。

    “吃了这个再走，我亲手煮的。”

    碗里两个小小的水煮鸽子蛋，这是南边的规矩，寓意圆圆满满。

    靖宝莫名感动，连汤都喝得一滴不剩。

    时辰不早，这便要出发。

    阿砚和元吉拎竹篮，阿蛮背箱笼，靖宝自个背文物匣子。

    一行人走到门口，意外发现门口多了辆侯府的马车，陆怀奇站在马车前，冲靖宝招了招手。

    “小七，你过来！”

    靖宝走过去：“你怎么来了？”

    “求来的护身符，好好收着！”

    陆怀奇不由分说扯过靖宝的手，往她掌心一塞。本想一拉就放，但掌心的触感实在太细腻，没舍得。

    厚着脸皮继续拉着。

    他装出一脸语重心长模样，压低声道：“自个多留神，晚上睡觉把帘子遮严实了，衣服别脱了睡，出恭避着些人，千万不能让人瞧见。”

    他说一句，靖宝就弯着嘴角，点一下头。

    “可都记住了？”

    “记住了！”

    靖宝笑眯眯道：“陆表哥，能不能松手了？”

    哎哟喂！

    他怎么这么不想松的呢！

    陆怀奇只要一想到自家的小七要在一群臭男人的堆里呆八天，心里那个急啊，恨不能替她去考。

    他叹口气，松开手，“得了，得了，走吧，走吧！”

    怕控制不住自己的情绪，他还欲盖弥彰的背过了身。

    “表哥，谢谢！”靖宝轻语。

    “别肉麻，快走，快走！”陆怀奇的口气跟赶苍蝇似的。

    靖宝转身走到靖若溪跟前，靖若溪眼含不舍和担忧。

    靖宝伸手轻轻抱了抱她，压低声道：“二姐，放心吧，等着我回来！”

    一抱即放。

    靖宝一头钻进了马车里。

    此刻天色昏沉，青石小巷在雾气中往前延伸，看不到尽头。

    突然，帘子被风一掀，靖宝恍惚间抬头，看见了依旧站在靖府门口向她遥遥看来的二姐，二姐夫，和伸长了脖子的陆怀奇。

    那一刻，她仿佛被整个世界温柔以待。

    有人等候。

    前面便是刀山火海，她都不怕的！

    ……

    到考试院附近的时候，天色已大亮。

    马车驶不进去，所有人下来步行，青石路上黑压压的一片，都是各色考生。

    人群中，靖宝看到几个国子监的同窗，身上背着文物匣子，行色匆匆。

    也有面生的，怕是从北边赶来的考生，这些人的装扮更朴实些，脸上有风尘之色。

    这便是科举。

    千军万马过独木桥，能走到桥那边的，寥寥无几；大部分的人都留在了桥这边。

    那些过了桥的，有一路高升，官运亨通的；也有受人排挤，郁郁不得志的；

    官运亨通的，也许风光不了几年，便人头落地；郁郁不得志的，偏安一隅，或得个儿孙满堂，无疾终老。

    遥远的未来，谁又能预见哩！

    “文若！”

    靖宝一听这个声音，嘴角抑不住的勾起来，扭头挥手道：“秦生，好久

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