顾长平的眼睛落到高朝脸上，用平淡的不带任何起伏的语调，道：“只这一次。”

    “痛快！”

    高朝还没答，徐青山已一掌拍在桌上，“来，倒满，咱们敬先生一杯。”

    “对，对，敬先生一杯！”汪秦生的反应永远慢半拍。

    “我说收你们了吗？”

    “不收？”

    钱三一炸了，扑通跪倒在地上耍起了赖，“那我就长跪不起，你们几下也一并跪下。”

    徐青山和汪秦生听了，也纷纷跪下。

    唯有高朝和靖宝，一动不动。

    顾长平脸上表情消却，“你们怎么不跪？”

    高朝想了想，道：“跪了也没用。”

    “你呢？”

    靖宝咬咬唇：“我不想先生为难！”

    顾长平端起酒盅，面上表情淡薄，眸色却星光灼灼，“你倒说说，我为什么为难？”

    “我们跟了先生，拒了曹大人，先生夹在当中，自然为难。”

    钱三一冷笑一声：“非得都拜在曹大人门下，才算皆大欢喜吗？”

    徐青山：“先生待我们如子，我们自然拜在先生门下，想那么多做什么！”

    汪秦生拼命点头：“对，对，对！”

    高朝看着酒盅上那只骨节分明的手，懒懒道：“不就一个曹明康吗，怕他个姥姥！”

    “你不怕是你身后有公主府，先生孤身一人！”靖宝连脑子都没过，恨恨道。

    她这一句，众人刹那静默，纷纷看向她，连同顾长平在内。

    靖宝悔得想抽自己一嘴巴，忙解释道：“我，我，我的意思是说，万，万一曹大人心眼小呢，官场上，谁说得准！先生，你说是不是？”

    顾长平与她目光相触，隔着几寸距离，一段前世。

    他见靖宝心虚的挪开眼睛，垂头咬了下唇。

    她的五官一向精致，这会却挤在了一起，口鼻眉眼，全表露一个意思：

    担心！

    “都起来吧，把酒盅端起来！”他说。

    众人不敢有违，忙端起酒盅。

    顾长平的声音如同钟鼓，很沉。

    “一年前我入江南，见了一些人，查了一些帐，很不对劲，你们可知，江南是谁的地盘？”

    钱三一思忖道：“我爹说过，曹大人是安徽府人，江南离安徽不远，应该是他的地盘。”

    “江南各府各州，吃公家饭的不下几万人，你们可知道做一个县令，需要多少银子？”

    “走动走动，二三千两吧，顶天了！”汪秦生有所耳闻。

    “三万疏通关节费。”顾长平冷笑一声，“其中一半，你们可知落入谁的口袋？”

    “谁？”

    “曹大人！”

    我的个姥姥哎！

    靖宝心里哎哟一声，一个县令就能贪这么多，那江南大大小小数万个官位，曹明康一年得挣多少银子！

    怪不得连陆怀奇说他买个小官，足足花了五千两。

    他太他娘的黑！

    “这些年春闱上榜的举人，为了谋个好职位，哪怕倾家荡产都要送钱。这些人坐上官位，以此为效仿，凡找他们办事者，都只能拿银子开道，长此以往……”

    顾长平说到这里，话音顿住了，“五年前金陵的儒生案，你们可知道？”

    包间里数声抽气声。

    都是读书人，怎么会不知道。

    五年前，朝廷接到匿名飞书，举报金陵儒生以诗歌传递，与金陵府的诸位官员秘密结党谋逆。

    内阁首辅曹明康下令彻查，从一首诗，扯出金陵府数百名儒生，几十名官吏。

    连新科榜眼郭怒都

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