贡院外。

    应考学子已全部入场, 贡院大门缓缓关闭，手带长刀的侍卫将贡院外的这一片区域把守得水泄不通，森冷目光注视着每一个试图靠近的人。

    贡院大门外的空地上，三三两两的人不顾酷暑炎热仍旧等候在此, 虽然知道一场考试要连续进行三日两夜, 但一些陪考的家属在担忧之下却顾不了这么多, 还有一些则是富贵人家的下人, 在此候着, 以防自家主子在考场上有个什么万一，此话虽听起来不太吉利, 但每年都不乏有一些考生晕倒在考试途中，然后被官差架着送出来。

    这一等便等到了三天后, 这三天里除了有几名考生因为或是生病或是中暑等等不同的原由而不得不中途被送出考场外, 其他的都很平静。

    当贡院大门重新打开，过了好一会儿才开始有学子陆续出来, 容时随着人流缓缓走出贡院，这三日里他早早便将试题答完, 剩下的时间大多便是闭目养神, 所以虽然此时身体感觉异常疲累，但除此之外，其他的都还好。

    他挑了一处避开人群的位置站着, 在此等候朱闻琅与严知鹤二人出来，所幸没过多久，两人便先后出现在贡院大门处, 目光微一扫, 便抬步朝着容时的方向走了过来。两人面上神情都很是轻松, 想来应该是试题答得不错。

    待近得前来, 几人相互关心询问了几句身体便没有再多言，也不曾问彼此题答得是否顺利，答题思路如何，只结伴往落脚的住处走去。

    待回到院落，住所里已一早便备好了洗浴用的热水以及一些清淡易消化的食物，三人打过招呼，便各自清洗，又用了一些食物，便早早睡下了，毕竟第二日还得早早起来再赶去参加第二场考试。

    一夜好眠醒来，容时三人打理好自己，又用了一些面食填过肚子，便拎着新做好的干粮以及一应考试用具一同往贡院去了。

    京城。

    崇明殿外，满朝文武官员皆跪伏于地，听着从皇帝寝宫方向传来的一声声”陛下驾崩”的哀唱。古朴浑厚的钟声开始从承天殿响起，一声一声连续不断，传遍整个皇宫，在传出禁卫森严的宫墙之外，在整个京城的上空久久回荡。

    一夜之间，满城缟素。

    勤政殿中，后妃皇子，皇亲国戚及文武百官尽皆身着素衣，头戴缟素，在朝夕不止的哭灵三日后，众人如今的神色再看不出半分哀痛，唯剩忍耐与冷漠。

    在又一轮的哭灵结束之后，一头发花白的老臣越众走出，先是朝着帝王灵柩的方向拱了拱手，再面向一众文武大臣皇氏宗亲朗声开口，

    “诸位，如今先皇驾崩，却不曾传下遗诏，然国不可一日无君，我等还需速速择一皇子，拥立新君上位，才可安天下臣民之心。”

    此言一出，众人的表情立刻变得振奋起来，尤其是几位育有皇子的后妃及其母家势力官员，神情激动兴奋迫不及待。

    “王丞相所言甚是！自古宗族承续立嫡立长，何况帝位传承？先帝虽无嫡子，却有皇长子如明珠美玉，曾多次被先帝夸赞，臣提议，这新帝人选，皇长子当为不二之选。”说话的人正是皇长子的外家祖父。

    “李大人此言差矣，这皇位当能者居之，在场众人无人不知皇长子素来顽劣成性，如何能当得起这天下之主的位子？依臣之见，四皇子素来聪慧孝顺，由他继承皇位，当之无愧。”此人是四皇子母族一派的势力。

    “以臣看来，两位大人所言皆是不妥，如今天下安稳，需要的乃是一位守成之君，而臣听闻皇长子平日在宫内动辄打骂下人，性情实在骄狂暴力；而四皇子虽聪慧有礼，却沉迷风雅字画，素来厌烦俗事，也当不得一位勤勉之主。”在朝中素有清名的张御史缓缓开口道，“臣心中有一人选，皇五子性情仁厚，敏而好学，又素有宽

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