已是三更时分，裴弘元外书房的灯还在亮着。

    书案上堆积的，有辽东军的军报，有各处的暗报，有大理寺不外传的卷宗，还有一本《九章算术批注》。

    裴弘元坐在案前，俯首查看卷宗，明灭的烛光照在他身上，冷漠孤寂。

    待把卷宗看完，他从书案中起了身，走到书房门口。月光清凉如水，书房外的空地上，依稀可见跪着一个身影，身躯笔直，岿然不动。

    裴弘元目光阴鸷，冰冷说了句，“让他进来。”

    门前的侍卫闻言松了一口气，陆先生自回府便跪在那里，不吃不喝，再这么下去怕要没命了。

    两侍卫都是跟着陆辛多年的，也给裴弘元做了多年的陪练。陆辛虽离得远，也听见了裴弘元的话，他眼神一亮便要起身，却是一个趔趄跌倒在地上。

    两侍卫忙上前扶他起身，他的腿已不能直立，缓了许久之后，勉强在他们搀扶之下进了书房。

    裴弘元坐在太师椅上，冷冷看着他俯身跪在地上。

    他这么多年来，不曾相信过谁，唯有陆辛，亦师亦友，与别人有几分不同。

    他给予了陆辛最大的信任，却连他的底细都不清楚。难怪当年父王会怀疑母妃和陆辛有染，他们之前的渊源，父王最是清楚，又是众口铄金之下，他不得不多想。

    而真相如何，只有陆辛自己心里清楚。

    裴弘元问他，“你为何一直未成亲？”

    陆辛抬头看了他一眼，复又低下头，“属下当年易容，身边不能有亲近之人。现在……属下年纪也大了，对成亲也没什么兴趣了。”

    裴弘元又问，“你用了半生来成全我，是因为什么？”

    陆辛身子一僵，他最终还是问到了这个问题，世子一向心思缜密，即便没有荣国公提醒，他早晚也会怀疑自己。

    “属下未能护得侧妃周全，心下难安，势要护世子周全以赎属下失职之罪。”

    裴弘元平静看着他，“你觉得我会信吗？”

    陆辛俯首，“世子，属下与侧妃绝无私情。荣国公攻心之言，您不可中计呐。”

    裴弘元说道，“交出令牌，你走吧。”

    陆辛身子一凛，“世子！您罚属下军棍吧，属下不走！”

    裴弘元眸光阴寒地看着他，“军棍？杀了你都不为过！明日辰时若是没走，那就受死吧。”

    裴弘元不再看他，抬脚出了书房。

    陆辛跪在那里，面露绝望，世子说杀，那定会杀的。

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    幼菫早上去正院，发现老夫人不在上房，问了丫鬟才知去了会客厅，刘管事过来了。

    不会这么快吧？昨晚萧甫山刚说了让刘管事处理，这不过过了一晚上。她很好奇刘管事会怎么处置她。

    去了会客厅，见老夫人沉着脸坐在正座，坐在下手的赵氏脸色不好。幼菫给老夫人福福身坐到了赵氏旁边。

    堂下跪着的正是钟妈妈，头发散落，额头红肿渗血，应是磕了不少头。旁边还跪着一年轻布衣男子，手被麻绳反绑着，已吓得六神无主，打着哆嗦。

    刘管事严肃地立在一旁，目光犀利，对钟妈妈厉声道，“你侄子已经招认，你还想抵赖不成？”

    钟妈妈又猛磕了几个头，大声喊着冤枉，“老夫人明鉴，老奴只是气那陈婆子不服管教，想给她些教训，无意要破坏您的寿宴。谁成想赶巧她生辰，其他人也跟着吃了。”

    刘管事冲外面说了声，“带上来！”

    就有两个婆子押着陈婆子进来，她一进来就是大骂，“你放屁！”

    刘管事呵斥“跪下！不得放肆！”

    陈婆子收声跪下，给老夫人磕了头，“老夫人，钟婆子知道老

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