北京紫禁城

    端门之前，孙承宗一脸沉重，不敢出声，身后的杨链、左光斗一众大臣也都不说话，他们聚集在端门之前，忧心忡忡。

    正说话的时候，端门大开，一个传事太监领着几名御医从殿内出来，随同出来的还有曾经的内阁首辅，如今已晋升太师的方从哲，他去年秋天的时候在推荐孙承宗入阁之后，请求致仕，但是皇上不准，固辞之后皇上终于恩准，但加其为太师，荣宠冠于当朝，虽然已经不再是当朝的内阁首辅，但是一旦有机密大事，皇上依然会让他进宫商议，前些日子在朝廷里争论吴王一事，是方从哲从中斡旋，才把这事平息下来的。

    已经是兵部尚书的孙承宗不同于那些东林后进，对于这位颇有智谋，善于斡旋的前内阁首辅还保持着应有的尊敬。

    “方公，皇上怎么样呢？”

    孙承宗走到了方从哲面前，双手抱拳，低声问道。

    今早接到內侍的话，皇上今晨舆洗用膳的时候，突然昏倒，內侍们不敢怠慢，立刻向内阁发话，请内阁诸臣前来，孙承宗知会了内阁和六部的要官，随后便领着众人汇集于端门，但被允许进宫的却依然只有太师方从哲、太子以及太孙等寥寥数人，孙承宗心内约有不详，自去岁冬天到今年开春，他和皇帝多次见面，协理平定闻香教的事情，皇上的脸色一直不好，圣体违和，听內侍们说，皇上晚上经常需要服用药丸才能入睡，而郑、李两位贵妃也不加节制，邀请圣宠，为了这事，他还私底下写了封密奏给皇上，希望皇上能够固本培元，养精蓄锐，这样才能使福泽绵长，但也只是得了一句“朕知道了。”

    方从哲瞧了他一眼，他与孙承宗关系还算密切，比之杨链、熊廷弼等人，孙承宗要远远好交流得多，他双手背在身后，低声道：“皇上圣体本来就不康健，今冬大寒，耗了元气，这些日子又劳累过度，以致于病势凶猛，从早晨到刚才，御医们绞尽了脑汁，总算是让皇上醒过来了，但是皇上病体沉重，已经无法下床，圣上已经下旨，让太子行监国事，一会自然就会宣孙公与刘公诸人一起进去听旨了。”

    孙承宗立刻就明白了方从哲的意思，当下便向方从哲行了一礼，果然，那內侍送走了御医，便立刻转身道：“万岁爷宣兵部尚书孙承宗，吏部尚书刘一燝，户部尚书韩爌。”

    三位阁臣便立刻走到了端门之前，那內侍便向三人行礼，引着三人直入宫中，三人入宫之后，才发现内宫中已经全是警戒肃然，便都心知大事不妙，也不说话，便径直来到了弘德殿前。

    此时弘德殿前已经警备森严，里外都是警戒的锦衣卫，锦衣卫都指挥使骆思恭，他见三位阁臣到了，便赶忙上前给三人行礼。

    “三位阁部，皇上就在里面，请三位阁部赶紧进去。”

    三人自然是不敢怠慢，便随着內侍进门。

    大殿里满是浓烈的药味，颇是刺鼻，门窗紧闭，似乎是不敢见风，御榻上，皇帝的身体平躺着，呼吸沉重而艰难，四周则是服侍的医官和內侍们。

    见三人进来，近侍们便在皇帝耳边耳语了几句，皇帝也细声说了两句，那近侍点头，便招呼着四周的医官內侍们都退出殿外，只留下几个在皇帝身前服侍的。

    近侍们紧接着又将皇帝扶起，接着便将一方软枕放在皇帝的腰间，让皇帝靠着。

    三位内阁的阁臣已经明显看见皇帝那张苍白到毫无血色的脸，他们心里都各自清楚皇帝这是病体沉重，沉重到什么地步，他们的内心中也各自有数，可是谁都不敢说出来。

    万历努力地抬头，但却实在无力，他便又对站在一旁的內侍低语了几句。

    “万岁爷口谕，令三位阁部近前叙话。”

    “臣都遵旨。”

    三人赶忙行礼，便都走到了御榻

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