三茅宫前前后后十几个陌生的面孔，见到大将军从巷中出来，便都慢慢靠近过去。

    大将军做了一个很不起眼的手势，然后径直上了一辆马车，那些生面孔便各自散开，纷纷隐入了附近的道路中去。

    全师爷悄悄擦了一把冷汗，对十兵卫道：“小松先生，那天晚上的事，请你详细说说，到底是甚么人袭击了你们？”

    十兵卫看了看他，目光冷淡地道：“我听到两个首领，一个叫‘许把总’，一个叫‘王主事’。”

    十兵卫的汉话说得很好，咬字读音分毫不差。

    全师爷立刻便知道所谓“把总”和“主事”并不是那两个人的名字，而是官职。

    他皱了皱眉，立刻朝巷外招招手，一个原本蹲在墙边打盹的乞丐，立刻站起来朝里走。

    那乞丐走到全师爷跟前，便端着他手中要钱的破碗，朝全师爷颠了颠，碗中几个铜板立刻叮叮当当响了起来。

    全师爷掏出两个铜板放进碗里，说道：“你速传消息回去，让他们查查南京兵部和工部里面有没有一个姓王的主事。”

    那乞丐大声道：“多谢老爷赏！”

    说完迅速退出巷子，抱着碗朝东去了。

    ……

    皇城外大木厂边，南京工部在此还有一个闲置的小作坊。

    此时工部右侍郎蔡秾，正得意洋洋地陪着丛老参观他们那天晚上缴获的“战利品”。

    王主事远远跟在后面，并没有凑到前面去抢上司的风头。

    与安家庄仓库中码放整齐的状态不同，那些东西到了这里变成了东一堆西一堆的杂货，只有一桶火药被人专门搬在墙角，用毡布盖着。

    丛老颤巍巍地弯下腰，从一堆东西当中挑出一根已经打磨好的铁管，因为这两天沾了露水的缘故，铁管内外都已经不同程度地出现了锈迹。

    丛老有些好奇地端量了一会儿，伸出一根枯瘦的手指，指着问：“这铁管当中中空，又如此之长，偏生内里打磨如此光滑，可见这匠人手段不低。”

    他是前南京工部尚书，对工艺一道多少有一些见识。

    蔡秾一脸笑容地道：“不错，学生问过两个匠户，这东西寻常匠人可做不出来，即便是我们工部要做，恐怕二十根当中才能做成一根，而且耗时不菲。这次我们缴获十二管，皆是一等精品。”

    “哦？”丛老好奇地问，“都是那倭国匠人一人所造？”

    蔡秾道：“已请礼部通倭话的同僚问过了，确是此人一手所造。那倭国匠人还说，他们正在做一批新式的鸟铳，比以往的大大改进，威力更大，更加精准。我们不妨叫这倭国匠人将此技艺抄录下来，或许有用。”

    实际上那位礼部官转述的话比蔡秾说的要简洁得多：“新鸟铳，好，力大，准！”

    因为那位吏部官的倭话实在不怎么样，因为之前被派去接待过天草芥，完成得很好，便被蔡秾请了来做通译。

    实际上这人接待天草芥的时候，互相之间交流完全用的是汉话，天草芥的大明官话说得比很多广东和四川的官员都要标准的多，这位礼部官根本用不着施展他那半吊子的倭话，自然也就没有得到过天草大使的指点。

    至于更多的信息，完全是蔡侍郎自己猜测增补润色上去的。

    丛老听了冷笑一声：“倭国蕞尔小邦，口气却不小！倭人的鸟铳威力再大、再精准也还是最次一等。我大明铳取自佛郎机，近年多有改良，铅弹可射至三百步，何须学习倭人的技艺，岂非弃长取短？”

    “是，丛老教训得是。”蔡秾惶恐地低下头。

    “不过……”丛老又看了看手中的铁管，“这钻管的技艺倒还不错，问问看有甚么诀窍，如果确实可用，不妨教给工匠研习。”

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