听了沈问的话，姜满如受霹雳，一心念想的只是驳斥她。然而话到嘴边，却是字不成句，姜满发觉自己连个去反驳的论据也找不着。
    她只是心里空落落的，好像独剩了层鲜活的皮囊。姜满年纪虽轻，与那被虫患与灾害侵蚀一空的朽木，到底没有什么分别。
    但究竟是什么东西挖去了姜满的心与肝，叫她只得伏诛、做个空有一副美貌的活死人，她却说不上来。
    沈问讲的究竟有何不妥，分明句句属实，怎么又叫她如此生气？
    姜满定了定神，终道：“侥幸能有一分女史用得着的东西，却成了妾身的运气。”
    沈问闻言，似乎很是惊讶，看了她许久，才道：“你当真是这么想的？”
    “妾身乃姜氏女，身体发肤，受于父母，今到了报恩的时候，如何又能不去全了姜家上下的忠义？”
    坐在圆凳上，距离虽拉得远了些，但只要一抬头，她轻而易举就会与沈问对视。因着这层缘故，起先姜满一直行回避之举，到如今，她却再也不肯躲了。
    姜满道：“既来了女史身边侍奉，妾身便早已有了自己的觉悟。”
    沈问一笑：“你做了什么觉悟？”
    姜满神思一闪，想到那邪淫之事，不觉双颊发烫。她顿了顿：“自当为女史赴汤蹈火。”
    “好一个‘赴汤蹈火’啊。那日你我会面，你便说要生死报效，如今连这赴汤蹈火之语也出来了，知道的，明白你在我手下当差，不知道的，还以为我要送你上战场了。”沈问的掌心轻轻拂过鬓发，“倒也别讲那大话，我这人一贯是听不得的，尤其又厌烦那些个赌咒发誓之人——依我看，说了这样的话，就要预付一半押金，以表诚心，‘上刀山下火海’的便先去上个刀山，至于那‘如有违背，五雷轰顶’的，总要先引个雷来瞧瞧才是。”
    她的仪容向来是极张扬又极妥帖的，姜满直到这时才发现那白日里仔细归拢的细发，如今已零散开，许是在外面吹过风了。
    今夜风并不大。姜满在书房待了一日，那廊外就是几株大小不一的冬青树，寻常若起了风，人未知晓，叶子却先报了信：今天冬青安静得很。
    如今正是夜市热闹的时候，便是沈问兴之所至、乘在车厢之外，马车行驶却必然受阻，速度快不起来。她是去哪里赏了一阵风？
    “我也不用你赴汤蹈火。”沈问的视线再度落到纸面上，“就你如今这三板斧，即便想要报效于我，倒还差点儿分量。”
    姜满道：“却是妾身轻率了。先前听女史的意思，总以为妾身拿得出手的，便只有容止而已。”
    沈问望过来，含笑道：“怎么，生了一副美貌，你还不满？”
    “妾身不敢。”
    却听得一声轻笑，其中又带了几分无法忽视的威压：“这么说，你先前到底是撒谎了。”
    姜满不明其意，正要辩解，不禁抬了头。
    沈问道：“若不是那么想，就不要说假话。你且说说吧，依你所见，除了这副皮囊，你还有什么拿得出手的？”
    原来还是在讨论她这商品的斤两。
    姜满默了默，站起身，朝沈问方向行了礼，道：“而今有感而发，得了允准，便不敢假意推辞，势必有得罪女史之处，还望宽恕。”
    沈问摇摇头：“今日是你的初试，我充个考官，你扮个答卷的，又没有旁人在，大可畅所欲言。”
    “是。”姜满道，“依鄙见，除却女史对姜家的莫大恩德以外，妾身便再没有半点拿得出手的地方了。”
    沈问眉梢轻佻，右手手背托住了腮侧：“是吗？你有什么高见？”
    “依女史所料，只要姜氏坊场不倒，无论本家如何飘摇，妾身终将嫁入高门，那些先考的故友又因此亲厚于我，”姜满一想到发丧那日、想到宗族叔伯们的

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