江户，西南方，某座因位于偏僻地区而显得并不起眼的3层宅邸。
    江户从来不缺达官贵人。
    和那些达官贵人的那些大宅子相比，这栋宅邸显得是那么地不起眼。
    但是对这栋宅邸的主人的身份稍微有些了解的人，都知道这栋宅邸的主人，论权势并不比江户的那些达官贵人们要差。
    此时此刻，琳和源一就正待在这座宅邸内的某间房内。
    二人的打刀都已解下，放在自己身体右侧的榻榻米上。
    琳以标准至极的姿势，恭敬地跪坐在榻榻米上，腰板挺直，闭着双眼，闭目养神中。
    相比起琳，源一的坐姿就随意许多了。
    源一就这么大大咧咧地盘膝坐在榻榻米上，时不时地打出几个大大的哈欠。
    二人已经进入这座房间挺长一段时间了。
    他们在等。
    等一个人的到来。
    在等了不知多久后，这座房间的纸拉门终于被拉开。
    拉开纸拉门的，是一名单膝跪坐在门侧的青年。
    “木下小姐。”青年恭声道，“东城大人来了。”
    听到这名青年的这番话，刚刚一直在闭目养神的琳缓缓睁开双目。
    随着这名青年的通报声落下，门外走廊处响起由远及近的脚步声。
    脚步声自遥远的地方移动到了门口处——一名身材雄壮至极的中年人现身于被拉开的纸拉门门外。
    这名中年人虽然穿着一件黑色的和服，但和服的上衣却是完全拉开的，露出了自己那布满宛如岩石般坚硬的肌肉的上身。
    在露出上身的肌肉的同时，也露出了那近乎纹满他整个上身的狰狞刺青。
    这名中年人先用平静的目光打量了下房内的琳和源一。
    在看到正随意地盘膝坐着的源一后，这名中年人的眼中闪现出了微不可察的奇异光芒。
    收回打量着琳和源一二人的目光后，中年人缓步走入房内，最后在琳和源一的身前盘膝坐下。
    在这名中年人进入房间内后，那名刚才负责向琳通报“东城大人到来”的青年便将纸拉门轻轻关上。
    纸拉门将房外的光线重新遮蔽，令这座房间重新变回了一座密室。
    只不过这间密室此时除了琳和源一二人之外，多了刚刚进房的那名中年人。
    “好久不见了。”琳率先朝这名中年人说道，“东城大人。您可真是让我和我伯公好等啊。”
    “上午来找您，结果都直到下午了，才终于见到您的人影了。”
    “的确是很久没见了。”被琳唤作东城的这名中年人笑了笑，“木下小姐，上次我们见面是什么时候来着？我都忘了，你这次竟然还把木下大人也带来了啊。”
    “请您见谅啊，木下小姐，我在今天上午和勘定奉行有一场绝对不能取消的见面。让你们二位等了这么久，真的是非常不好意思。”
    “无妨。反正我也不是很急。”琳轻声道，“东城大人，现在我伯公也在场，所以为了方便称呼，你叫我‘琳’就可以了。”
    “直呼你的名字吗？”东城耸了耸肩，然后用半开玩笑的语气说道，“那礼尚往来，你也直接喊我的名字‘大吾’好了，相比起姓氏，我倒更喜欢让我的熟人们喊我的名字呢。”
    “和姓氏‘东城’相比，我一直觉得还是我的名字‘大吾’更好听些呢。”
    用戏谑的语气说了一番俏皮话后，东城将身子稍稍坐直，然后换上了一副和刚才相比要更严肃些的表情：
    “木下啊，不，琳小姐，我知道你是一个喜欢开门见山的人。”
    “而我也同样喜欢开门见山，不喜说太多无关紧要的问候。”
    “所以寒暄什么的，我们就暂且略过吧。”
    “直接告诉

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