时间倒转回不久之前——
    泷川和上坂与其余的友人所约好的碰面地点，是吉原的大门口。
    在泷川与上坂双双抵达吉原的大门口前时，其余的友人都已在吉原大门口那到齐。
    包括泷川在内的8号人到齐后，上坂便走在前头领路，带领众人前往已经由上坂预订好房间的杨梅屋。
    在上坂的有意安排下，参加今夜这场以帮助泷川振作为唯一目的的酒宴的，都是泷川平日里的那些好友。
    众人一边走在前往杨梅屋的路上，一边叽叽喳喳地闲聊着。
    听着周围友人们的说笑声，泷川感觉自己那从昨夜开始便萦绕在他心头间的阴霾稍稍驱散了些。
    “看！那里就是杨梅屋！”走在前头的上坂突然朝前一指。
    “哦哦！真是一座气派的茶屋啊！”走在上坂右后侧的泷川的某名友人说道，“原来吉原有这么气派的茶屋啊！”
    在场的这些人中，有几个是不常来吉原的，所以对于吉原内的种种详情没有什么了解。
    “吉原之所以会被称为‘江户的不夜城’，可不仅仅是因为里面有三千游女啊。”上坂用半开玩笑的口吻这般回应后，稍稍加快了脚步。
    然而，就在这时。
    突然有道不和谐的声音从泷川等人的身后响起。
    “嗯？这不是泷川家的泷川平一郎吗？”
    这道不和谐的声音刚从自个的身后响起，泷川脸上的表情便直接僵住，然后顿住双脚，微皱着眉头，扭头朝自个的后方看去。
    至于上坂等其余人，也纷纷停下脚步。
    在泷川等人的身后，3名衣着光鲜的武士缓步朝泷川所在的方向走来。
    这3名衣着光鲜的武士中的为首之人，年纪很轻，剃着干净利落的月代头，五官虽然普普通通，但眼神却非常地凌厉。
    此人和泷川一样，同为旗本武士。
    不过他家族的等级，要比泷川高上不少。
    他是有着7000石年俸的宫下家的长子——宫下恭一郎。
    除了家俸惊人之外，宫下的各个亲属的身份也同样惊人。
    宫下的外公，是现任会津藩的藩主。
    宫下的各个长辈也都在幕府内担任各大要职。
    可惜的是——虽然宫下的家世强大，有着一大堆有着显赫身份的亲属，但宫下自个却是个绣花枕头。
    不学无术，钟情于吉原这样的风月之地。
    望着缓步朝他这儿走来的宫下，泷川的眉头越皱越紧。
    他和宫下的关系非常不好。
    不学无术的宫下，是泷川最瞧不起的那一类人。
    而宫下对能文能武的泷川也很看不顺眼。
    二人曾在同一间道场学习无外流剑术，二人就是在那个时候互识了彼此，也是在那个时候，二人成了彼此都看不顺眼的存在。
    “想不到我竟然能在吉原这种地方，看见泷川你这个大忙人呢。”宫下用阴阳怪气的语调说道，“你今晚不去读书或是去练剑吗？”
    “我要去干什么，关你什么事？”泷川冷言冷语道。
    “的确不关我的事。”
    宫下耸了耸肩，然后接着用阴阳怪气的语调说道。
    “我也只是关心下你而已。”
    “毕竟你连那个什么‘御前试合’的文试的前10甲都进不了骂，所以我很担心你是不是疏忽了学习啊。”
    “泷川君，不要太沉迷于玩乐，而怠慢了对文韬武略的钻研哦。”
    宫下的话音刚落，泷川c以及周围的上坂等人统统脸色骤变。
    泷川捏紧了自然垂下的双手：“哼！我进不了‘御前试合’文试的前10甲又怎样？如果换做是你参加‘御前试合’的话，只怕是连文试都过不了！”
   

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