秋猎大军一路肃然将刘备拱卫到汉中王府。
    刘备当即赐下晚膳、兽肉、皮毛和大笔钱粮布帛人人有份在场将士均是兴高采烈只感此行不虚。
    刘备又对本场行猎收获最多的魏荣多加褒奖赐下一套精工锻造的铠甲。魏荣自感荣耀之至只恨不得当场换上好好地耀武扬威一番。
    用罢晚饭后大军散去。姜维正要随羽林卫大队北上返回驻地。忽有一骑迤逦而来四处张望不住问道：“敢问哪位是姜维姜左丞？军师大人有请！”
    姜维心道：“倒正要找他来的正是时候！”遂辞了羽林卫诸人随那骑而去。
    再次见到诸葛亮是在大司马府的公署。
    时天已黑透但大司马府公署依旧灯火通明各司值房官员小吏还在忙碌做事不住有人进进出出一派忙碌景象。
    姜维跟着那名传令兵穿过两进院落来到诸葛亮的值房。却见房内一身官服、正伏案疾书的诸葛亮身边还坐有一名年约三旬的文士。那文士面貌清秀仔细看双目之上竟然长了一双白眉。
    “莫非此人便是关兴所说的马良马季常？”
    姜维不及细想躬身拜道：“末将姜维参见军师。”
    诸葛亮抬头来看露出一丝笑意：“伯约来了啊无需多礼。”他伸手一指身边又道：“这位是荆州从事马良马季常。”
    “果然是他！”
    马良是誉满荆襄的名士姜维不敢托大忙抱拳施礼心中对诸葛亮此次邀请自己前来的目的已经有了一丝明悟。
    待落座后诸葛亮收敛了笑容直盯着姜维沉声道：“伯约那日所言吾深以为忧虑。只是尚有一事不甚明白还请阐述一二。你从未到过荆州如何对荆州战事有此判断？”
    姜维思忖片刻后答道：“末将以为荆州之于东吴就好比汉中之于我大汉皆是咽喉要冲之地一日不拿在手中一日不得安息；且前将军乃是傲骨嶙嶙的英雄向来不卖吴候之账双方难免有些龌龊；此外末将亦听闻吴候之妹孙夫人已经东归只恐那日判断之事即将发于肘腋。还请军师、马从事明察！”
    马良面有忧色道：“姜左丞说的不错。其实早在君候水淹七军、尽虏三万魏卒时良便时时规劝当以退兵为上。此次良奉君候命令回蜀中报捷传信想来定是每日聒噪不止惹得君候不耐便以此任打发。”
    姜维心道：“马良为荆州文官之首辅助关羽总掌军资调度可谓不可或缺。区区传信一事根本就无须派他前来有的是文书佐吏可供差遣。关羽定是杀红了眼听不进逆耳忠言了。总算他还派了关兴一路护送如此也算顾及了马良的面子。”
    诸葛亮叹道：“实是汉中大战方休一个月前益州各地没有半点存粮不能支撑大军出征。若非如此吾必劝服主公派一员稳重将军赴荆州助阵。不想倒教季常为难了却是吾之不是。”
    马良忙道不敢。
    姜维顿时恍然大悟：“难怪主公只派了一名使者前去调查原来是汉中之战把益州的家底打光了。今年虽是丰收但等各地秋粮押解入库也不知要到什么时候了。”
    诸葛亮又转向姜维道：“今日下午尚书令派人传来急信言主公委派伯约宣慰荆州。若我等此前担忧属实不知伯约对此次赴荆州一行有何看法？”
    这是来问应对之策了！
    姜维闻言双目登时便是一亮。这一个多月来他一直就在思索此事早就已经打好腹稿当下振奋精神朗朗道来：
    “末将以为若东吴无偷袭之意那就算末将杞人忧天。以前将军之能对付曹操一方兵马虽难说必胜自保必无虑也。如此一来末将老老实实宣慰一番也便罢了。
    倘若东吴有意背盟也当分两种情形：若尚未发难末将当领三百羽林卫常驻江陵城中。彼欲行偷袭之举兵必不在多。末将手握三百精锐又是以逸待劳必可支撑到前将军回援。
    不过末将以为凡事未

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