他对方瀚海道：“沈亿三带儿子上郭家求亲去了。人家儿子老子齐心协力；可怜外甥没人靠只好来找我这个舅舅。我倒愿意让他靠可人家沈三少爷嘲笑他说‘舅舅再大也大不过老子娘’。唉！”
    方瀚海终于如他所愿不好受了脸拉老长。
    严纪鹏斜了他一眼道：“板着脸有什么用！你就不能出头好歹帮着出个主意也让你儿子少操心些。你没看见他那样子胡子拉碴都老了好几岁。去了两次郭家郭老哥没赶他出来完全是看在他救了郭姑娘份上。换别人没长辈支持就上门求亲早被骂走了。”
    方瀚海没好气道：“你怎知我没想法子？”
    那也要能想得出来才成。
    郎舅两个便对坐喝闷酒。
    再说方初回去后叫来圆儿和牛二子吩咐：“我明天要回清园。这里就交给你们两个了。圆儿你在明；二子你在暗中协助圆儿。”
    牛二子吃惊叫道：“这么忙时候少爷还要走？”
    圆儿也赔笑道：“是啊少爷兴隆银号的事还未清呢。”
    方初不悦道：“还有什么事？大事已经妥了就还剩些小事。那都不算事。若你们连这点子事都不能担当经办要你们何用？”
    牛二子不敢说话了。
    圆儿眼珠一转便有了对应便道：“少爷只管去。差不多的事我就自己拿主意；实在是大事不能决断的我就飞鸽传书给少爷。”
    方初满意地点头觉得还是圆儿更老成。
    牛二子心想：“若真是大事鸽子腿能承受住吗？”
    方初安排妥后次日凌晨。便去景江码头与沈家人会合。
    沈家父子一行随从众多郭大贵和沈寒梅、郭勤、沈怀玉也都去了礼品也多一担一担往船上搬；相比之下方初就带了几个随从也没有礼品显得十分寒酸和清冷。
    沈寒冰奇道：“你不是要求亲吗？就空着手去？”
    方初从容回道：“昨晚我回去想了一想。决定还是不去了。”
    沈寒冰道：“你放弃了？”
    沈亿三也奇怪。也看着他。
    方初笑道：“当然不是。我想沈老爷和三少爷今次上郭家若是郭家允了亲事还好；若是婉言拒绝了说不定会怪我坏了好事。我还是不去的好。如此才公平。”
    他虽不能去话说得十分敞亮、大度。
    沈寒冰瞅着他哈哈一笑道：“是怕讨人厌吧？”
    方初险些脱口说“你才讨人厌！”
    沈亿三问道：“那方贤侄这是……”
    方初道：“哦我回清园。”
    又对沈寒冰道：“若是三少爷有兴趣。到时不妨和郭老爷他们一道去我那园子瞧瞧挑几幅竹丝画。”
    沈寒冰笑道：“有机会必定去。”
    寒暄毕。各自分头上船顺景江而下。
    一路无话双方到乌油镇附近分道扬镳：沈家父子继续顺流而下去往绿湾村；方初则岔往清园方向。
    到清园后。他立即给张恒传信命他关注沈家求亲进展。
    清园离绿湾村近他觉得自己和清哑的距离也近了；距离近了。便能针对突发状况作出应对不像在霞照鞭长莫及。
    做好安排后。他便开始漫长的等待。
    绿湾村沈家一行下午到达绿湾村。
    豪华气派的大船停泊后身手矫健、衣饰华丽的健仆们抬起披红挂彩的礼品一担担往码头上卸下；又有许多穿红着绿的丫鬟媳妇簇拥着沈家父子和郭大贵夫妻下船来。
    绿湾村村民纷纷涌来都看直了眼。
    这架势一看就知道是来求亲的。
    郭守业闻讯欢喜亲去绿湾坝迎接亲家。
    见面各种欢喜客套也无需细述到郭家后让进上房奉茶献果又命人收检礼品老老小小都开怀、上下仆妇都奔忙。
    待坐定后郭守业夫

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