五月份随着夏季的到来伯劳鸟成群结队地散落在树梢上呼叫觅食树荫下的知了则从一开始就没日没夜地聒噪着鸣叫着它们年年最后的夏天。
    就在鸟、虫的鸣叫声中原本应该沉浸在农忙时节的小沛却意外陷入到了大军征战前的紧迫气氛里田地里抢收的夏粮很快就被征入兵营充当军粮家家户户都紧闭门扉他们也察觉到了这种不寻常的氛围听说城里的刘使君又要打仗了而且这一次还是打大仗要大规模强征治下的民役丁壮随军出征。
    小沛就是曾经高祖起兵反秦的沛县。它隶属豫州刺史治下的沛国却恰好卡在兖州、豫州、徐州三个州之间。治平之时四方通衢的地理位置让它车马络绎、商旅不绝乱世之中作为兵家必争之地的它却陷入到了无岁不战的处境时常有各方兵马抄掠过境。
    绝大多数的时候都是兖州、豫州的兵马过境。
    汉家天下的州郡为了防止地方势力据险坐大朝廷分割州郡的原则一向是“犬牙交错”而不是“山河相间”州郡之间往往领土镶嵌没有地利险要可守徐州恰恰好就是其中的一个实例。
    进入徐州境内“车不得方轨骑不得成列”的两条险道梁甫、亢父都控制在兖州的治下徐州兵马无险可守以往兖州曹军的每次进攻都是轻而易举地就攻入到了徐州治下的土地上。
    因此徐州就需要小沛来作为它西面的屏障。小沛夹在两者的缝隙之间这也造成了入据徐州的吕布、立足中原的曹操都想要打压、拉拢刘备的局面。
    流亡颠簸的吕布虽然名义上得到了徐州但其实也只是控制了彭城国、下邳国、东海郡的一部分琅琊、东海境内有臧霸为首的泰山兵广陵郡则是由陈登控制着小沛这边是被曹操上表请封为豫州牧的刘备统辖着他得到的是一个民生凋敝且领土残缺的徐州实力上依然衰弱。
    只是现在许都的曹操也不打算留着实力看起来并不强大的吕布了。尽管去年吕布还是他遣使拉拢用来对付袁术的一个重要盟友。
    小沛的刘备在开春之后就接到了朝廷的密诏诏书宣称徐州的吕布依旧还与僭称天子的袁术暗中往来朝廷准备秋后大举用兵讨伐不服王命、私通叛臣的吕布敕命豫州牧刘备调集兵马担任朝廷大军的前锋提前攻取彭城国打开进入徐州的道路。
    这让刘备陷入到了两难之中他很清楚自己之所以能够在曹操、吕布两强之间的夹缝里生存不被他们任何一方攻灭就是因为这两者之间还维持着一种微弱的平衡。
    现在许都的曹操主动要打破这种微弱的平衡就势必逼迫刘备站队但刘备很清楚站队之后不管战后曹操、吕布双方是赢是输对于自己而言终究都是输了。
    但是刘备却不能不遵从诏书的旨意因为这样至少能够输得体面一点。
    这种无力反抗的苦闷笼罩在刘备以及他麾下为数不多的文武心中。
    今日原本是营中整军点兵、操练士卒的日子但身为州牧的刘备却迟迟没有出现军中领兵的关羽左等右等没有等来刘备他心中放心不下索性让张飞整军点兵、训练阵列自己则带着长子关平等人急冲冲赶回城中的州府想要寻找刘备相见。
    策马赶到州府门口关羽带着关平等几名甲士下马就风风火火走入府中直接大步往刘备所在的后堂奔去。
    来到后堂院外关羽正要拾级而上戍卫府中的士仁却连忙带兵拦住口中说道：
    “关校尉还请止步。主公有令今日心绪烦躁不欲见客校尉披甲持兵无召前来还请莫要入内。”
    一路畅通无阻的关平知道自家父亲脾气他匆匆赶来也有些火气见到士仁竟然敢带兵拦住自家父亲少年心性的他也不甘示弱当即上前大声说道：
    “大胆吾等有要事禀报使君你竟敢阻拦？”
    士仁也是在幽州就跟随刘备已久的老人现下却被一个稚嫩小子朝着自己大吼唾沫星子都快喷到自己脸上

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