阎圃没有选择正面回答张鲁的询问而是反问道：
    “昔日关中西有马超、韩遂之乱东有袁绍、曹操交侵阎彦明运筹帷幕、英明果决亲率秦胡之兵东征西讨战无不胜此乃当世之雄主纵横天下、武略无双师君与之对决阵前孰胜？”
    “吾不如也。”张鲁拈须黯然答道。
    “那汉中兵将与关西百战之师沙场鏖战孰胜？”
    “关西兵强远胜汉中矣。”
    “那关西与汉中相比土地孰广？粮草孰多？民户孰众？”
    “皆不如人也。”
    “唉。”阎圃也叹了一口气“既然这些师君都明白那师君以为汉中以弱搏强还有多少胜算？就算时下张、杨等将军能够在阳平关外击退敌军又能如何关西势大日后定有十倍百倍兵力前来乃至于那阎彦明亲自率领大军征伐问罪师君以为到那个时候举汉中全境之力可还能抵挡？”
    “这——”听了阎圃的分析张鲁无言以对。此时的他与刚刚想比内心更加心绪不宁投降的念头也随之占据了上风只是因为还存有顾忌所以又说道：
    “阎君所言甚是只是汉中之前发兵攻打武都现如今又拒敌于阳平关外两家早已结下仇怨吾纵然有心归降可是又怎知道那长安的阎彦明能够纳降不罪？”
    这个问题似乎阎圃心中已经有了答案他颇为自信地说道：“在圃看来汉中虽然归降但蜀地仍有刘璋之徒阎彦明绝非短视小人必定会效法千金市马骨之事高官厚禄礼待师君况且其麾下胡、汉混杂蛮夷之君尚且能够为其所用又怎么会容不下师君的五斗米道呢。师君若有试探长安之意圃驽钝愿效犬马之劳。”
    话说到了这个份上张鲁和阎圃两人的心迹皆已表明只是这一次张鲁没有很快给出答复他想了很久最终还是没能够下定决心只是应付着说道：
    “此事事关重大还得缓缓看看接下来的形势变化再作决议吧。”
    ···
    面临强敌压境的张鲁是战是降迟迟定夺不下而远隔重山、千里之外的许都曹操则早已作出了奋力一搏、出兵南阳的决定。
    当下关西阎艳和荆襄刘表的同盟一西一南严重威胁着许都朝廷的安宁尽管宫中府中各种迁都避敌锋芒的言论不时涌现可曹操却绝不肯以这种窝囊的形式任由许都朝廷和司空府的威严扫地因此他在经过短暂一年的休养生息之后再次征调兖、豫的兵马出兵南下准备收复去岁丢失的南阳北境。
    其实比较起许都朝廷西面和南面的威胁无疑是来自关西阎艳的威胁更加严峻西凉军的轻骑从河南地出发无需一日即可兵临许都城下并攻打抄掠兖、豫西境的城邑、乡聚。
    解除许都西面的威胁比其南面的荆襄之敌更为急迫。
    可是在经历了缑氏惨败之后曹操已经不敢仅凭一己之力与关西对抗再加上袁绍病死袁氏兄弟相争河北的强援眼看是指望不上了曹操只能够选择先易后难抓住关西转攻汉中、无意东顾的时机抢先对占据南阳的荆襄之敌发动攻势。
    只是曹操终究没有料到这场他指望能够速战速决的战事的惨烈程度已超出了他和麾下谋士的预判。
    十月份曹操亲率大军南下一路势如破竹连克西鄂、博望等城邑但等大军进抵宛城之后却遭到了城中刘备兵马的顽强抗击而且在围攻宛城期间襄阳和关西的援军先后赶到里外呼应互为犄角之势准备联合会攻曹军。
    而且格外重视曹军动向的阎艳还派遣麾下将领张辽率领一支偏师东进许都袭扰曹操大军的后方。
    不得已只能进击取胜不能后撤重蹈覆辙的曹军连日与刘备、文聘、杨丰等人的兵马展开了鏖战。
    期间想要抢先夺取宛城据城退敌的曹军却连攻宛城不克三军统帅的曹操一度在阵上披坚执锐、亲自督战命令中军精锐步卒也发动进攻结果还是没有拿下刘备等人率兵死命据守的宛城反而是侄子曹

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