范世谋忙不迭地否认：“侯爷冤枉下官只是顾虑到这伙歹人穷凶极恶所以差遣了几位高手暗中保护侯爷安危而已。”
    这样解释倒也合情合理镇远侯扭过头仰脸面对步凡：“你找本侯有什么事？”
    “侯爷可否借一步说话？”
    镇远侯不假思索地上前一步被范世谋一把拦住了：“侯爷万万不可！那贼人阴险毒辣诡计多端侯爷若是上前无异于与虎谋皮切莫中了他们的诡计。”
    “呵呵范大人你害怕什么？”步凡出言相激。
    “我自然是担心侯爷安危如今在本官管辖境内本官有责任保护侯爷。”范世谋冷声驳斥：“事无不可对人言再说你们故弄玄虚明显就是圈套侯爷怎么会上你们的当？”
    步凡无畏地看着范世谋抬手一指：“这些话当着你这狗官的面说又何妨？我步凡顶天立地敢作敢当没有什么怕人的。我这次劫持安平郡主就是为了面见镇远侯爷状告你这狗官！替屈死的上万弟兄讨要一个公道！”
    范世谋的脸上明显掠过一丝慌乱气急败坏道：“一群刁民胡说八道危言耸听你以为侯爷就会信吗？来人呐！给本官”
    “巡抚大人！”镇远侯抬手打断了范世谋的话：“是非对错本侯自有公断具体怎样的是非我们还是容他说完若是范大人是无辜的本侯自然会还你一个公道。”
    “侯爷这伙贼人占山为王无恶不作下官屡次打压素有仇怨你可不能轻信他的话寒了下官的心呐。”范世谋据理力争却忘记了以前替他们说过的话自相矛盾。
    镇远侯却并不答言只抬头对着步凡道：“本侯给你盏茶时间有何冤枉赶紧道来若是有理有据一经查证自当上达天听给你主持公道；若是挟私报复无凭无据地栽赃诬赖朝廷大员本侯绝对不会手下留情。”
    步凡一拱手不假思索地娓娓道来：“在下步凡与兄弟步桥原本乃是范巡抚治下朝廷驻湖广驻军在下曾任游击将军。我们状告范巡抚这些年来在大小十六起战役与剿匪行动中指挥不利致使军中将士死伤惨重。而他谎报军情上报朝廷的奏章里捷报频传骗取朝廷赏赐与功德。”
    谎报军情此乃死罪但是对于地方上来说却是屡见不鲜。地方官员为了保住自己的官帽谎报军功隐瞒灾情各种手段层出不穷没有什么好惊讶的。
    范世谋提起的心稳了稳。
    “这就是你们叛逃出军营落草为寇的理由？”镇远侯冷声问道。
    “他范世谋千方百计残害军中弟兄致使如今驻军人数锐减不足万人我等若是继续留在军营里此时怕是早就性命不保！”步凡辩解道。
    “简直一派胡言！”镇远侯勃然大怒：“湖广地区朝中驻军两万九千人将将不足三万军中有花名册朝中每季都会有兵部派遣专人进行清查以免有贪墨之亊。若是驻军不足一万他范大人如何瞒天过海？更何况今日剿杀你小金山范大人就直接出动了一万人马你又作何解释？”
    侯爷气势咄咄逼人。步凡却不急不慌伸手一指范进祥身后的军队对镇远侯道：“军中如今多是范世谋为了应付检查私自招募的士兵直接顶替了原有士兵的名额侯爷若是不信可以派人一问便知。”
    一石激起千层浪步凡此言可谓是惊骇！但是范世谋身后的人马却平静无波除了面上流露些微诧异面面相觑没有什么激烈反应可见军中士兵应是见怪不怪。
    侯爷转身望着范世谋仍旧半信半疑：“范大人他说的可是实情？”
    范世谋额上冷汗已经涔涔而下他做梦也没有想到步凡兄弟二人竟然在这样关键的时候坏了自己的好事。哪怕再晚一些安平与范进祥拜堂成亲那么自己与镇远侯府就是荣辱与共他再说下天来镇远侯也只能替他遮掩了。如今若是镇远侯果真听信了步凡所言要去军营里彻查顺藤摸瓜岂不坏了自己千秋大事？
    范世谋简直怒火万丈却不得不压制

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