《八方客店》是个百年老店，坐落在京城一条小巷子内，在当地也算有点名气。

    这是座三层木阁楼，上两层住客，下边一层兼作饭铺。虽说店面有些陈旧，但老板遵循祖上的传统，待客热情、价钱公道，饭菜做得也有滋味，很受外地人及低收入者青睐。

    时近傍晚，吃饭的人络绎不绝，老板照例在门口迎送。他笑容满面地对进出顾客打着招呼：——“您又来照顾小店了，快请进！”

    “您用好啦？慢走。”

    遇到外地客人，还会殷勤介绍道：“您住敝店算是找对地方了。明个逛京城方便着呢，出小巷就上大道，向左拐是皇宫；向右拐是神庙广场——狮子国王就死在那里…。”

    这时，一位瘦小体材、身罩黑袍、连衣帽半遮面孔的男子走入店内。他眼角一扫，见十几张橡木饭桌几乎坐满，只有靠墙的一桌还有点地方，便走过去，向坐着的客人略点点头，把背囊解下，从里边抱出个男婴放到椅子上，自己一屁-股坐在另一把椅子上。

    他舒服地在桌下伸直疲乏的双腿，同时以锐利的目光打量同桌客人。

    说来巧的很，同桌的两位客人恰恰也各带一个两岁左右的婴孩。一位客人是约六十岁的老人，额上有着隐隐约约的烙痕，他大腿上坐着个天真烂漫的女婴。另一位客人是二十五、六岁的女人，美丽的面庞略带戚容，怀里抱着正在睡觉的男婴。

    老人闷头吃着玉米饼、喝着白菜土豆汤，放在腿上的女孩津津有味地咂着玉米糊糊。那少妇面前摆着精致的菜肴，却一口没动，默默的似乎在想心事。

    跑堂的趋近，笑问新到的客人吃什么。他指指少妇说：“和她一样。”跑堂的刚要离去，他又改了主意：“慢！”指指老人说，“和他一样。再给孩子一份牛奶。”

    饭菜来了。他慢慢嚼着粗糙的玉米饼，间或喂孩子几口牛奶。同时竖耳潜听邻桌的闲谈。

    邻桌四人似是官府下层吏员，吃饱了肚子便海阔天空瞎聊。——在这种地方，他们就算高级顾客了，所以肆无忌惮地大说大笑，仿佛刻意炫耀与众不同的身份。

    其中一人边呷浓葡萄汁边问对面一位胖子：“…那么，据你所说，国王就要考虑大封爵位了？”

    那位胖子摆出一副深知内情的样子答道：“不是‘就要’，而是早已定下来了。”

    “既然如此，为何还不诏告天下、以安人心？”

    胖子瞅瞅周围，压低声音说：“这里边有两个难题还未解决。一是，国王的四个弟弟为封亲王的事闹得不亦乐乎。”

    一人插问道：“同封亲王，有什么好闹的？”

    “这里的奥妙你不懂，我也是这两个月抽到内廷帮忙才弄明白点。——当初拟定四位亲王名号为‘辅日亲王’、‘望月亲王’、‘观星亲王’、‘览云亲王’。虽说都是亲王，但分量大有不同。本朝国号‘太阳帝国’，当然以‘日’为贵。‘辅日亲王’，自然是亲王之首。现在两位皇子一位八岁、一位五岁，小公主才两岁，都离懂事远着呢。这期间万一国王…那个…那个…，出来摄政主事的，非‘辅日亲王’莫属。所以，几位兄弟都要争这顶‘日’字帽。你们道争的是啥？是可能染指的王权！”

    一人道：“其实也不难解决：按年齿排序不就得了？”

    “若这么简单倒也罢了，哪知国王却另有想法…。

    国王陛下的四个御弟各有所长，在战争中均立下过赫赫战功。但看来国王陛下尚未拿定主意封谁为‘辅日亲王’。在御前会议上，国王让弟弟们公推合适人选。大御弟乌拉诺斯自认战功最多，无论从哪个角度衡量，自己都应封为‘辅日亲王’。而二御弟赤由反驳说：乌拉诺斯贪财好-色、奢侈无度，岂能协助国王治理好朝政？应由自己任‘辅

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