半个月后，京城恢复了平静和秩序，达达威带领三万精锐大军又返回距京城数百公里的平乱前线。

    这股叛军汇集了在狮子帝国灭亡前后由各地逃来的前帝国贵族、官员、武士及他们的家属、奴仆。他们抱着复-国的理想，推举对帝国忠心耿耿、颇具威望的将领、前公爵柏沙度任统帅，手下有能征善战的武士两万多人。另有一万多名由各家族献出的身强体壮的男隶，组成了十个军团。

    叛军的据点藏身在这片高耸入云、连绵起伏的盘蛇山脉中。漫山遍野高大的树木和茂密的灌木丛如城墙般遮挡住了所有的缝隙，只有少数富有经验的当地猎户知道进山的秘密小道，外人根本进不去，勉强进去也会迷失方向。

    而叛军却利用熟知地形的优势频频出山骚扰。他们或拦截过往商旅截获急需物资、或进攻附近小城镇杀害官吏差役、或伏击小股官军予以全歼。由于他们的存在及对周边的影响，使帝国的法-令和管辖无法在山区地带的广大区域实施。——这意味着至少有十分之一的国土事实上还不在太阳帝国的控制之内。

    这是任何一位国王都不能容忍的。

    所以，太阳帝国国王在处理了了御弟们后，马上命令达达威率军重返前线，务必解决掉叛军、恢复该地区正常秩序。

    国王问达达威：“以爱卿之见，平叛需要多长时间？”

    达达威：“这股叛军实力雄厚、非比寻常乌合之众，统帅白沙度经验丰富、有勇有谋，是狮子帝国最杰出的将领。当年若不是宫廷内部争权夺利、勾心斗角，他肯定当上狮子军团统帅，就轮不到那个二流角色萨蒂姆了。这些年他虽然退隐林下，但仍对前王朝忠心耿耿，在叛逆们中有极大威信。这是个很难对付的敌手，再加上那里地形险要、易守难攻…。依微臣计算，想打败他至少需要五年时间。”

    “不行！朕要尽快安定全境，实施统一的治国方略，给百姓以安定幸福的生活。五年实在等不起，——朕给你三年时间。”

    达达威犹豫片刻，最后道：“遵旨！”

    ……

    此刻，达达威站在营寨前，心事重重地望着远处暮霭沉沉的群山——盘蛇山脉。叛军就藏在深山中，可他们并不出来正面迎战、列阵厮杀。

    已经驻扎在这里两个月了，却连敌人的影子也没见到。

    如何才能找到他们呢？

    他身侧站着同样默默无语的“鸟羽”——一等子爵、御前参事，“巧人院”主持——国王特派他随军参谋。

    在身后远些的地方，科尔尼及其同伴们（他们已被勒克苏解除了效忠前国王的誓言）手持兵器，警惕地护卫着主人。

    达达威：“参事大人，您以为怎样才能把叛军引出来呢？”

    “鸟羽”：“难。我们什么办法都试过了——派运粮小分队做诱饵、假扮商连往返、向山里派细作等等，可他们就是不出击、不露面。我想，当务之急是了解叛军的内部消息，其次是找到进山的道路。”

    “在下也这样想。可是，我们陆续派出几十名细作进山，却没有一人回来复命，看来都失手了。当地居民全被叛军掳入山中，连个向导都找不到…。”

    “白沙度公爵不愧是百征沙场的将领，老谋深算、无懈可击，远非那个萨蒂姆可比。大人，这回我们遇到真正的对手啦！”

    ……

    同一时刻，在深山巢穴中，叛军统帅白沙度也正与众位将佐商议军机。

    白沙度：“诸位要求出战的心情本帅理解却不赞同。虽然敌我兵力相当，但达达威帅领的是朝廷之师，训练有素、求战心切，而且举一国之力，后援无穷无尽。我军是由各方兵员临时凑成，缺乏统一训练，其中三分之一是诸位献出的家奴，能否为帝国死战还未可知。兵

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