转眼间又过去了三个多月。

    面对龟缩不出的叛军，达达威简直无计可施。

    他派出多支小分队探查进山路径，但不是被对方暗伏歼灭、就是迷失在深山老林中杳无音信，只有少数残存者历经曲折逃回了大营。

    ……。

    这天，从京城来了三御弟——“辅日亲王”、 帝国军事院首脑多贡。

    他是国王前来视察的。随行的是他千人卫队及军事院下属一干官员。

    达达威按最高礼仪迎接。

    进帐坐定后，多贡亲王对达达威说：“伟大的国王、我的兄长十分惦念大人您及众将士，因此特命本亲王来前线劳军，同时了解一下战事进展情况，回朝后好向王兄禀报，以宽君心。”

    达达威对多贡亲王不很熟悉，因为多贡在战争期间负责后勤方面的事宜，接触不多。但他知道：这位亲王一直是国王的忠实支持者，深得国任；而且城府深沉，喜怒不露，寡情刻薄，锱铢必较，是个很难应付的角色。

    因此他小心翼翼回答：“多蒙国王陛下及亲王大人牵挂，在下不胜惶恐、谨全军将士遥叩天恩。”

    “这些虚文赘套就免了吧，咱们开门见山说话。请大人介绍一下战况。”

    “因叛军坚壁清野、只守不战，眼下双方处于胶着状态…。”

    亲王打断他，问:“斩首几何？”

    “…无。”

    “俘获几何？”

    “…无。”

    亲王冷笑一声，“出兵半年，既无斩首、亦无俘获，劳师耗财，无所建树，让本亲王如何替您向王兄交待？本亲王一直敬您为帝国顶级战将，据说是攻无不克、战无不胜。看来传言不可尽信呀…，大家说是不是？”

    亲王身后的僚属们皆放肆地附和大笑。

    达达威脸色“唰”地红了。他忍住气，谦恭地垂首道：“亲王教训的是。但面前这股敌人非比寻常，其统帅乃狮子帝国公认第一战将白沙度公爵。他采取的龟缩固守战略是当下唯一正确的决策，对此在下认为在未摸清情况前，不宜贪功冒进，而必须找到他们防御中的弱点，然后一击制胜…。”

    “大人说得不错。但您是要等五年呢、还是十年？莫非要等到敌人老死，然后不战而胜？”

    又响起一阵嘲笑声。

    达达威不再吱声。这时他有些明白：亲王（可能还有国王的意思）本意就是来问罪的，再分辨无异自取其辱。

    “达达威大人，本亲王命令您十五日内发起攻势，一鼓作气，在三个月内消灭敌人。”

    “回亲王大人，恕在下做不到。山中林深树密、伏兵遍布；敌在暗处、我在明处，在下不能让士兵们白白送命。”

    “林深树密又如何？一把火全把他们烤熟！”

    “且不说现在正当春季，草木难燃；另外山内还有数万被胁掳的本地居民，他们都是国王陛下善良本分的子民，切不可伤害他们的性命。”

    “大人既然这样‘慈悲’，本亲王实在不好意思再勉强您啦。临来时，王兄授予我调兵换将之权，可便宜行事。因此，本亲王决定…，——帖木里。”

    他身后转出一位魁梧的千夫长，“末将在！”

    “我伟大的国王宣布：由你任统帅，率部进攻叛匪。达达威做你的副帅，听由你的指挥。”

    这一突然任命出乎在场所有人意外，大家（包括达达威）都愣住了。只有帖木里受宠若惊，感激地说：“谢主人的提拔。末将将尽快整饬军队、做好一切准备，择日行动！”

    达达威道：“亲王大人，在下不要做什么‘副帅’，只想当一名百夫长，直接与敌人交手。”

    多贡亲王微微一笑：“那我就不管了，得由新任统帅帖

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