苏愚让众人各自散去，只留两个下人随身侍候，又吩咐后厨重开灶火备宴，自行引着沈望舒与李曦和至正堂叙话。苏九思心灵性敏，料定今夜必有一出好戏，哪甘错过，缠着爷爷久久不肯离去，兼且沈、李二人对此子颇为喜爱，亦不愿让他离身，苏愚无奈，只好叫孙儿一起作陪。

    四人相继落座，不几时，各色佳肴鱼贯而上。两兄弟乃苏家常客，后厨对其喜好自是了如指掌，不用苏愚吩咐，便已备下一桌极合二人口味的酒菜，其中不乏沈望舒日思夜想的桂花糕。

    隆冬之际，万物凋零，桂树尚且枯败，又何来桂花？这盘青湛湛宛如翡翠的桂花糕，不免令沈望舒倍感讶然。

    苏愚见他对着一盘桂花糕愣神，捋髯笑道：“今年仲夏，我在院中的桂树上取下一株小枝，栽于盆内，置屋中悉心照料半载。这烹制糕点的几瓣桂花，便是那小枝所开。它长于香炉峰下，想来也是沾了皇甫仙君的几分灵气，知道望舒你喜食桂花糕，才于这几日二度花开啊！”

    沈望舒闻言，心头顿起一股暖意，他又怎会不知，这哪里是什么桂枝显灵，分明是苏愚在变着法的疼他，随即拱手敬道：“苏大叔，您待望舒若子，望舒也当终身视您如父。好！为此桂花糕，当浮一大白！”忽将手边的酒盅端起，一饮而尽。

    李曦和生怕他贪杯牛饮，忙把一旁的酒壶摁住，“师弟，你三日水米未进，饭要多吃，这酒……就不要喝了。一者伤身，二者误事，那白衣女子的身份未明，你此刻纵酒，一会儿哪还有气力御敌？”

    “小弟喝一分酒，便长一分的气力，喝十分酒，便长十分的气力。事到临头，又有何所忧？师父不是常说，大丈夫随性使然，万事方能从心所欲。何况今日有师兄在此，怕是轮不到我出手，那‘女鬼’早已倒下了。”沈望舒嬉皮笑脸地把李曦和手中酒壶夺下，复又自斟自饮起来。李曦和比沈望舒年长许多，对师弟难免有些骄宠，若非如此，天下又有几人能从他手中夺物？

    苏愚眼见这兄弟二人已从当年懵懂无知的黄口少雏，成长为今日的不世英杰，深感大慰，亦对此番劫难再无惧意。沈望舒至情至性，豪放洒脱，泰山崩于前而色不变；李曦和气度恢弘，威严中正，言行缜密又不失魄力。当即感叹，皇甫仙君授此二徒，于己幸甚，于人幸甚，于武林幸甚，于苏家幸甚。

    他尽饮杯中酒，缓缓开言：“二位贤侄于半年前各赴南北，惩恶扬善之事，我已闻知，想来最晚腊月必归。本以为你们兄弟会直接回山探望皇甫仙君与夫人，不料却机缘巧合，先奔舍下而来。”

    沈望舒一边为苏愚斟酒布菜，一边问道：“您何以料定我与师兄这几日当归？”

    “哈哈，苏愚并非无心之人。若我所记不错，明日便是仙君他老人家的七十寿辰。你们就是有天大的事，又岂能不归？”苏愚似笑非笑，一脸神秘，仿佛皇甫青云的生辰是一件讳莫如深的事。

    皇甫青云其人，有许多古怪性情，其中之一就是从不做寿。曾笑称，地府阎君手中的生死簿，记载着芸芸众生的寿数，若年年做寿，无异于岁岁提醒阎君，自己何时去地府报道。反之，生辰之日若能一切如常，则天地亦不知此人年岁几何，寿尽之时，地府也就不会前来拿人。

    初始，大家本以为这不过是皇甫青云的自谦之辞，况且此乃武林第一高人的寿诞，若是不去，岂非于礼有失？遂年年岁岁，拜寿之人依旧络绎不绝。可皇甫青云却说一不二，不收礼、不做寿，咬定青山不放松，任尔东西南北风。然而来者皆是客，无不安排在香炉峰小住，一日三餐，好生款待，游山赏景，照应周详。

    这些江湖英雄一向最讲脸面，自己本来是上山拜寿，可几日之后，拿了多少寿礼来，带回多少寿礼去，非但没能给皇甫青云添喜增寿，反倒白白吃了人

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